Лучник 2

– А вот так! Вышел на полянку, когда грибы собирал, а там десяток трупов! Половину порезали, а главаря на дереве распяли! Стрелами!

– Жуть… врёшь, поди?

– Да шоб меня боги прокляли!

Есть сразу перехотелось, полуэльфийка встала изо стола и подошла к работягам. Взяла обоих за плечи и, наклонившись, вкрадчиво попросила:

– А можно поподробней?

***

Поляна в глубине леса заросла сорной травой и папоротником, видны поваленные шалаши и остатки малого шатра. Бескаел прошла по периметру, тщательно вглядываясь в каждую травинку, подмечая разбросанную утварь и следы.

Трупы унесли совсем недавно, городская стража изрядно наследила, но картина событий постепенно выстраивается. Вот здесь убили дозорного, Бес присела на корточки, провела пальцами по земле. Крупный мужчина упал на спину, сильно ударившись головой…

Стрела в глаз?

Потом нападающий… нападающие, расправились со вторым часовым и, разделившись, пошли по периметру. Бескаел медленно пошла по самому четкому следу и остановилась, дойдя до крупного дерева.

– Да ты, должно быть, шутишь…

На высоте человеческого роста красуется глубокая зарубка, тонкая и идеально гладкая. На коре ещё остались бурые брызги. Судя по следам, тут пробежал некто маленький, а некто большой упал.

На кончик носа упала крохотная капля, а следом пошел мелкий мерзкий дождик. Бес откинула волосы назад и внимательно огляделась, прикидывая, как мог действовать второй напавший. Взгляд зацепился за нечто, лежащие в притоптанной траве у остатков шатра.

Бес почти подбежала и подхватила из травы обломок стрелы, поднесла к глазам, почти лизнула. Наконечник широкий, заляпан кровью, а древко переломлено посередине… Видимо, главарь выбежал из шатра на шум и получил стрелу в плечо, со злостью вырвал и, сломав, бросил под ноги.

Бескаел закрыла глаза и тихо выругалась. Она узнала стрелу.

Глава 27

Криста резанула манекен ножом, ударила локтем и, сделав быстрое движение руками, изобразила захват. Будь на месте чурбана живое существо, оно бы упало с вывихнутым локтем и дырой под подмышкой.

Я довольно улыбнулся и свистнул, сунув в рот два пальца. Девочка послушно швырнула нож в другую мишень на другом конце тренировочной площадки. Нож прокрутился несколько раз и ударил навершием рукояти в «лоб», отскочил и стыдливо зарылся в гальку.

– Ну вот, опять… – Протянула Криста, раздосадовано топнув ножкой. – У меня никогда так не получится!

– Просто работай кистью, – терпеливо сказал я, подходя ближе, потрепал по голове, с неудовольствием отметив, что волосы слишком отрасли, враг при желании может намотать на кулак, – повтори ещё пять раз, а потом будем есть.

– А ты чем будешь заниматься?

Я выразительно поднял четырёхпалую ладонь и направился к стрельбищу. Надо переучиваться, держать лук без мизинца несложно, но чертовски неудобно, что сказывается на скорости стрельбы и точности. А вот оттягивать тетиву четырьмя пальцами очень даже удобно.

Одна проблема, я – правша.

Стрелы ложатся кое-как, летят мимо или недолетают. Криста неумело подкралась сзади и громко спросила:

– А почему не стрелять… ну как тогда, в разбойников? У тебя очень даже получалось.

– Слишком медленно. – Спокойно признался я, накладывая очередную стрелу и оттягивая тетиву к уху.

Девочка насупилась и пошла к «кухне», пиная гальку и бурча что-то про уши на затылке. Я опустил лук и поднял взгляд к хмурым скалам, окружившим уютную долину, некогда служившей тренировочным лагерем Ордена.

Теперь это мой… наш дом.

Почти как тогда в Безымянной столице безымянного королевства. Только кота не хватает. Я горько улыбнулся и опустил взгляд. Ордена давно нет, а я мечусь по руинам организации, как неприкаянный призрак. А может я – он? Блеклая тень былого себя…

В животе требовательно забурчало, я криво ухмыльнулся и забросил лук за спину. Брюху наплевать на прошлое, его заботит только насущное… Возможно, это верный подход к жизни. От «кухни» мощно потянуло запахом похлёбки, желудок зарычал сильнее и принялся трясти рёбра.

***

Крисси обняла сына, опустившись на колено и стараясь не скривиться от боли. За последние месяцы мальчонка подрос, а детское тельце начало обретать форму, как глина на солнце. Вырастет высоким и широкоплечим, даже выше отца. Крисси мысленно одёрнулась и заморгала, пытаясь прогнать наваждение.

– Мама, – с тревогой спросил мальчик – тебе больно?

– Самую малость. – Призналась Тень, детям нельзя врать, иначе они вырастут крайне непослушными. – Но я так давно тебя не видела, чем занимался?

За спиной мальчика вырос учитель, седоволосый, с лицом, похожим на лезвие топора, и одетый во всё черное. Низко поклонился, прижав ладонь к груди, сказал, не глядя на Крисси.

– Молодой господин упорно занимался рукопашным боем, тренировался с мечом, кинжалом, ножом, топором, копьём и луком. Умения молодого господина и их развитие воистину впечатляет, он достойный сын, и в будущем непременно станет Первым ножом Тени.

Мальчик обернулся и с невинным любопытством спросил:

– А почему не Великой Тенью?