Лучшая фантастика

Забудь про разочарованных учеников; Мартину с коллегами сидеть здесь еще четыре месяца, и если у них нет под рукой нужных запасных частей, связь может не появиться до прибытия нового экипажа.

– Не знаю, – ответил он. – С нашей стороны все в порядке.

– Ладно. – Айша не понимала, почему, судя по его тону, это были скверные новости. – Значит, если мы переключимся на другую тарелку…

– Мы уже должны были переключиться, – сказал Мартин.

– Значит, проблема в центре управления полетом? – предположил Джанни.

– Нет, – устало произнес Мартин. – Мы должны получать сигнал от самих тарелок, вне зависимости от того, что происходит в Дунфэне.

Айша окончательно растерялась.

– Как могли одновременно возникнуть две проблемы с двумя тарелками, между которыми полмира?

– Понятия не имею, – покачал головой Мартин.

Другие члены экипажа по очереди присоединились к ним, разбуженные разговором или встревоженные отсутствием связи на их собственных устройствах. Юн обсудил технические детали с Мартином, затем приступил к каким-то дополнительным тестам. Насколько поняла Айша, Мартину удалось установить соединение с портативным автономным трансивером, симулировавшим протоколы, которым они обычно следовали при взаимодействии с наземной станцией. Антенна Центральной базы не требовала специального нацеливания; Земля, по сути, представляла собой стационарный объект, а тонкую подстройку осуществляли на другом конце. Однако у Юна была теория про некий таинственный дефект, который не давал им видеть дальний приемопередатчик, но не препятствовал соединению с прокси.

Джанни попытался обратить все в шутку.

– Дома мы бы просто перезагрузили модем, но здесь нужно держать ухо востро, на случай если мы переместились в другое измерение, где Землей правят динозавры.

Рассмеялся только Чжилинь, но он когда-то пилотировал коммерческие воздушные суда. Он должен был уметь успокаивать пассажиров, что бы ни происходило в его собственной голове.

Вернулся Юн.

– Это не у нас, – сообщил он. – Проблема дома.

Мартин и Цзинъи уставились на обеденный стол, но Джанни не выносил тишину.

– Может, американцы взломали все китайские наземные станции? Может, это что-то вроде… упреждающей кибератаки? – Он не стал упоминать о причине, но недавнее обострение было связано со слухами об орбитальном оружии.

– Не думаю, что все зашло так далеко, – возразила Айша.

Юн повернулся к ним.

– У вас запланирован осмотр достопримечательностей, а я уже в скафандре. Мы окажемся в зоне действия следующей тарелки только через пять часов, и нет смысла сидеть здесь и волноваться.

Айша и Джанни облачились в свои скафандры, и все трое через шлюз вышли наружу. Айша изо всех сил старалась сосредоточиться на зрелище и отточить свою реголитную походку. Не важно, что поверхность вокруг них выглядела так, словно ее расплавил ядерный взрыв, а вызывавшая клаустрофобию теснота скафандра наводила на мысли о защите от радиоактивных осадков.

Юн шел посередине, рассказывая теорию о том, что на дальней стороне меньше морей, чем на ближней, поскольку столкновение со вторым, намного более маленьким, спутником сделало там кору Луны толще, когда Айша услышала регулярный писк.

– Кто-нибудь еще это слышит? – спросила она, опасаясь, что это некая тревога, хотя ей говорили, что даже сломавшийся скафандр всегда вежливо предупредит своего владельца на выбранном им языке.

– Прошу прощения, это радиомаяк с пращи. – Юн что-то сделал, и звук стих. – Иногда я его слушаю, просто чтобы убедиться, что он еще на месте.

– А куда ему деваться? – удивился Джанни.

– Микрометеор может рассечь его пополам.

– Что же в таком случае микрометеор может сотворить с нами?

– Не беспокойтесь, мы намного более мелкие мишени.

К их возращению ожидание почти подошло к концу. Мартин сидел, сгорбившись, над панелью управления в общей комнате, и глядел на экран. Айша постаралась подготовиться к тому, чтобы не принимать очередную порцию молчания слишком близко к сердцу; у него могло иметься совершенно невинное объяснение, до которого никто из них не додумался.

– Ничего, – сообщил Мартин. – Они все не работают.

– Вы можете попробовать настроиться на одну из тарелок НАСА? – спросил Джанни.

– Они не нацелены на нас.

– А что насчет телевещания?

Мартин нетерпеливо поморщился.

– Единственная антенна, которой хватит чувствительности, чтобы поймать это дерьмо, находится на той стороне, именно для того, чтобы его не ловить.

Джанни пристыженно кивнул.

– Ладно. И что в итоге? Нам надо просто расслабиться и надеяться, что они скоро все починят?

– Само собой, – ответил Чжилинь. – Пара дней без Интернета еще никому не повредила.

5