Лучшая фантастика

Молчание продолжалось, и Айша поняла, что на ситуацию можно посмотреть с двух сторон. С одной стороны, для нее и Джанни невозможность связаться с Землей являлась легким неудобством – как и, вероятно, для постоянных обитателей базы, по крайней мере в краткосрочной перспективе. При условии, что проблема с сетью китайских наземных станций не была государственной тайной, у родственников не было причин тревожиться об отсутствии связи. Отец все равно будет волноваться, но по крайней мере будет знать, почему не может с ней поговорить.

С другой стороны, если исключить атаки – кибернетические или какие-то другие, – что еще могло произойти на трех отдельных станциях, что потребовало столь длительного ремонта? И если Пекин с Вашингтоном просто дулись друг на друга, наземные станции в Испании или Австралии наверняка установили бы связь с Центральной, просто чтобы сообщить, что происходит.

Но даже в разговорах с Джанни Айша придерживалась первой версии и пресекала все пессимистические спекуляции.

– Нам не нужно разрешение Земли, чтобы улететь домой, – напоминала она ему. – Здесь не столько желающих, чтобы нам требовался полетный план, одобренный управлением воздушным движением.

Вероятно, Чжилинь предпочел бы получить метеосводку, прежде чем отправляться в Дунфэн, но в принципе они могли совершить полет, даже если все население Земли вознеслось на небеса, и последний, уходя, выключил свет.

Айша проснулась, потому что Джанни звал ее по имени.

– Что-то происходит! – прошептал он. – Они сидели в общей комнате и спорили, а теперь кто-то отправился наружу.

– Спорили о чем?

Айша не была уверена, что хочет знать ответ, но Джанни был слишком возбужден, чтобы посоветовать ему перестать волноваться и лечь спать.

– Не знаю, они говорили по-китайски.

– Может, кто-то наконец понял, что проблема у нас, и они отправились ее исправлять.

– Я пойду выясню.

– Нет, лучше…

Поздно, он уже выбрался из спальника. Айша смотрела, как он одевается при красном свете ламп безопасности. Она устала от постоянного фона тревоги и паранойи, но через два дня они отправятся домой, а через пять получат ответы на все свои вопросы.

Он вышел из комнаты, и Айша услышала, как он беседует с Цзинъи. Поначалу они говорили слишком тихо, и она не могла разобрать слов, но потом Джанни перешел на крик.

– Это что, чертова шутка? – заорал он.

– Пожалуйста, не пытайтесь ничего предпринять! – попросила его Цзинъи.

Айша вылезла из спальника и присоединилась к ним. Джанни расхаживал по комнате, обхватив себя руками.

– Что происходит? – спросила она.

– Они собрались домой!

– Что?

– Они боятся, что в случае серьезной ситуации Земля еще долго не пошлет другой корабль.

Айша была потрясена. "Чанъэ-20" могла взять на борт только трех пассажиров и пилота, а значит, все шестеро не могли улететь одновременно, но мысль, что Земля бросит здесь экипаж базы, казалась безумной.

– Значит, мы останемся здесь?

Цзинъи покачала головой.

– Вы гости; вас пригласили сюда, чтобы создать имидж компании. Ради вашего спасения они приложат намного больше усилий. А мы подписали годовой контракт, и нас готовили к более длительному пребыванию. Они не будут спешить с нашим спасением.

Айша разрывалась между негодованием и сочувствием; быть может, логика дезертиров была верна. Но если пять дней тишины действительно означали, что на Земле все плохо, Айша очень сомневалась, что для спасения брошенной инфраструктуры за миллиарды долларов будет достаточно немного надавить на отдел по связям с общественностью.

– Я их остановлю, – заявил Джанни. Направился к шлюзу и начал влезать в скафандр.

Цзинъи повернулась к Айше.

– Вы должны его отговорить. Здесь слишком опасно затевать драку.

– Я просто поговорю с ними! – сердито огрызнулся Джанни.

– Вы можете поговорить с ними отсюда, – сказала Цзинъи, показав на консоль. Джанни проигнорировал ее, но Айша вместе с Цзинъи подошла к консоли и села за микрофон.

– Юн? Мартин? – попыталась она. Ответа не было. – Пожалуйста. Мы можем это обсудить?

Джанни надел все, кроме шлема.

– Они не передумают и не вернутся только потому, что ты вежливо их попросишь!

– И что ты собираешься сделать, чтобы заставить их передумать?

– Они не смогут меня игнорировать, если я буду стоять прямо перед ними.

– По-моему, идти на прямой конфликт – плохая идея. – Скафандры были достаточно прочными, но ей не хотелось никаких стычек в безвоздушном пространстве. – В любом случае, возможно, они уже на корабле.

– Посмотрим.

Джанни надел шлем и шагнул в шлюз.

Айша словно оцепенела. Если она пойдет за ним, усугубит ли это ситуацию? Услышав, как закрылась наружная дверь шлюза, она нажала кнопку рядом с микрофоном.

– Джанни?

– Что?

Он тяжело дышал, словно пытался бежать. До стартовой площадки было пятьсот метров, но ему не удастся догнать людей, которые ушли на десять минут раньше.

– Оставь эту затею. Быть может, они пришлют другой корабль через неделю.

– Черта с два! Это наш транспорт домой, и они его не получат!

– Вернись!

Джанни не ответил.

– Я должна его остановить, – решила она.