Лучшая из лучших

— Шучу. — Он вымученно рассмеялся. — Готова?

Они начали пробежку в неторопливом темпе. Как всегда, они бежали синхронно.

— Я скучал по тебе, — сказал он. Чтобы сделать заявление чуть менее многозначительным, он прибавил: — Мне не хватало наших совместных пробежек.

Она покосилась на него:

— Я тоже по тебе скучала. И волновалась.

— Из-за меня?

— Думаю, ты по-настоящему увлекся той женщиной. Ты сам не свой.

«Ну, это еще мягко сказано».

— Я был занят.

— И это все?

У Саймона появилась прекрасная возможность вспомнить их поцелуй и… Что? Извиниться? Объясниться? Нет, чем меньше он будет говорить на эту тему, тем лучше.

— Все из-за отца, — сказал он. Ну, в какой-то степени его слова можно было считать правдивыми.

— Твоего отца? Он в порядке?

— На самом деле он сошел с ума. — Увидев озадаченное выражение лица Хлои, Саймон уточнил: — Он снова женится.

Она округлила губы:

— В шестой или седьмой раз?

— В шестой, я думаю. Я потерял счет его бракам.

Саймон ускорил темп. Хлоя побежала быстрее. Он слушал ее прерывисто-ритмичное дыхание, которое почему-то его успокаивало. Ему нравилось находиться рядом с ней.

— Мне жаль, — произнесла она.

Он знал, что она в самом деле ему сочувствует. Хлоя была единственной, кто понимал, как сильно действовала на Саймона постоянная смена мачех.

— К-когда же с-свадьба? — спросила она, запыхавшись.

— Сегодня.

Саймон приказывал себе не торопиться, но постоянно ускорял бег. В конце концов, они с Хлоей побежали на большой скорости. Пару минут она держалась рядом с ним, потом стала отставать. Мало-помалу расстояние между ними увеличилось. Он больше не мог видеть ее боковым зрением. Когда Саймон наконец остановился, Хлоя не сразу его догнала. И вот они стоят рядом, тяжело дыша. Оба согнулись и уперлись руками в бока.

Когда дыхание Хлои немного нормализовалось, она спросила:

— Ты лучше себя чувствуешь?

Он знал, что она имеет в виду:

— Не совсем.

— Итак, вернемся к свадьбе твоего отца. Ты только что узнал о ней?

Он выпрямился и отвел влажные волосы ото лба:

— Несколько месяцев назад.

— Почему ты не рассказывал мне о ней до сих пор? — Она казалась обиженной. — Сначала ты таишь от меня свою женщину, теперь вот это. А потом…

— Что — потом?

— Ничего, — ответила она, но он знал, что она имеет в виду их поцелуй. — Ты ведешь себя неразумно, Саймон.

Он проигнорировал ее замечание:

— Я полагал, что она бросит моего отца. Если она умна, то оставит его у алтаря, прежде чем выйти за него замуж.

— Ты пойдешь на свадьбу?

Он пожал плечами:

— Я не хотел, но отец попросил меня забрать обручальное кольцо от ювелира и привезти ему, поэтому я пойду.

— Один?

— Ты хочешь пойти со мной?

Саймон не планировал приглашать кого-либо на свадьбу своего отца. Данное событие было для него сродни походу к стоматологу — неприятное, но неизбежное. Но он был не против компании. Особенно если компанию ему составит Хлоя.

— Конечно, я пойду с тобой.

— Спасибо.

Ее кожа и волосы были покрыты капельками пота. Саймону вдруг захотелось снова поцеловать Хлою.

Именно поэтому он произнес:

— Знаешь, я подумываю устроить у себя в квартире небольшую вечеринку-коктейль в следующие выходные. Придут мои сослуживцы и несколько друзей.

— То есть ты и меня приглашаешь? — спросила она.

Он вынужденно улыбнулся:

— У тебя появится возможность поговорить с Тревором. Считай эту вечеринку некой репетицией перед вечером встречи выпускников. Некоторые из моих сослуживцев такие же чванливые снобы, как те три девицы, что донимали тебя в школе.

— Ты устроишь вечеринку ради меня?

— Тебе придется помочь миссис Бенсон с планированием вечеринки, — сказал он, упоминая свою домработницу.

— Спасибо, Саймон. Ты не представляешь, как я тебе благодарна.

Неужели благодарна? Так почему же она хмурится? Иногда Саймону казалось, что он никогда не сумеет понять Хлою.

Они закончили пробежку по парку неторопливой трусцой. Хлоя была благодарна Саймону за то, что он выбрал более спокойный темп, хотя понимала, почему он внезапно побежал быстрее. Она ему сочувствовала. Члены ее семьи были такими же надоедливыми, но, по крайней мере, ее родители не разводились. И хотя брак родителей Хлои был далек от идеала — была масса взаимных придирок и споров, — она знала, что ее мать и отец проживут вместе до самой смерти.

Они вернулись к входу в парк, откуда начинали пробежку час назад. Хлоя не могла дождаться возможности снять влажную одежду и встать под прохладные струи воды в душе.

— Думаю, я сбросила фунтов пять, — заметила она.

— Я тоже. — Стоящий рядом с ней Саймон стянул мокрую футболку через голову, представляя взору совершенное, мускулистое тело.

Хлоя едва не присвистнула от восторга.

— Ты такой…

Он поднял брови, ожидая окончания ее фразы.

— Счастливый, — выдавила она, откашлявшись. — Можешь снять мокрую рубашку в общественном месте, и никто тебя не осудит.

— Если ты надумаешь снять свою футболку, я не против, — произнес Саймон.

Он и прежде говорил ей провокационные вещи, но на этот раз сердце Хлои забилось чаще.

— Ну, я лучше пойду домой, — сказала она. — Я должна выглядеть презентабельно на свадьбе твоего отца.

— Я заеду за тобой в полдень.