Лучшая награда для него

Да, Мэтти действительно замерзла тогда. События того вечера и ночи постепенно возвращались в ее памяти. Никогда еще никто не был рядом с ней в самые страшные минуты, а именно когда ей снились эти жуткие кошмары. Конечно же, она старалась никого не подпускать к себе, как, собственно, и всегда, так что больше это не повторится. А что произойдет, если Никодемус все же узнает, что с ней случилось? Что, если он узнает, что она натворила? Как только подобные мысли закрались к ней в голову, девушке тут же стало не по себе.

– Никакого личного пространства, – вновь возмутилась Мэтти. – Наказания и угрозы были выдвинуты, словно разумные решения конфликтов. Ты приказал мне танцевать лишь ради потехи. – Девушка не сводила с Никодемуса глаз.

– Ты устроила беспорядок после себя, принцесса. – Его темные глаза исследовали ее реакцию, и теперь унять дрожь в своем теле Мэтти посчитала почти невозможным. – Я должен был убедиться, что ты все уберешь после себя, поэтому прибегнул к методу кнута и пряника.

– Ну, конечно, – ответила она. – Неужели мне теперь всю жизнь придется мучиться и сожалеть о том, что я вышла за тебя?

Никодемус ничего не ответил. Он был спокоен, и это явно было не к добру. Мужчина решил дать Мэтти время выговориться, но сосредоточиться на своих мыслях и чувствах ей было безумно сложно, когда он находился рядом с ней. Солнечные лучи залили всю комнату ярким светом, выгодно подчеркивая обнаженное тело Никодемуса, и противиться его привлекательности было просто невозможно. Беда была в том, что этот мужчина был совершенен, каждый сантиметр его тела был просто безупречным.

– Ты плакала, – нарушил молчание Никодемус, а Мэтти так посмотрела на него, словно не понимала, о чем он говорит. Мужчина придвинулся к ней ближе и провел рукой по лицу. – Почему?

– На то есть множество причин.

– Выбери лишь одну, – предложил ей мужчина. – Расскажи мне правду.

Мэтти не могла рассказать ему всей правды. Ее кошмары были ее делом, и лишь ее.

– Не важно, что я скажу. – Девушка отпрянула от Никодемуса. – Ты уже заочно решил, что я лгунья, причем много лет назад. Так зачем же мне тебя переубеждать в этом?

– Или же ты, может, просто попытаешься мне не лгать.

– Меня променяли на компанию, как будто я не что иное, как пакет акций в человеческом облике, – сменила она тему. – Электронная таблица с ножками. Я думаю, что любой бы пустил от такого слезу.

Никодемус лишь удивленно посмотрел на девушку, отчего в ее теле появилась невиданная дрожь.

– Все могло быть иначе, – начал он, – если бы ты вышла за меня в самый первый раз, когда я тебе сделал предложение. Я бы относился к тебе словно к хрустальной вазе, а не к пакету акций. Я бы боготворил тебя и исполнял любую прихоть.

Обеспокоенная тем, что Никодемус попытается преградить ей путь, Мэтти прислонилась к изголовью кровати, притянула колени и обхватила их руками.

– Мне было всего восемнадцать, – в свою защиту сказала она. – Я была тогда обычным подростком и не думала о замужестве. Единственная причина, по которой ты позвал меня замуж, – родство с моим отцом. Признайся, влюбленность там была ни при чем, Никодемус. Деньги были решающим фактором, а затем, когда я несколько раз сказала тебе «нет», взыграла твоя гордость. Вот и все!

Мужчина протянул руку и взялся за подол ее платья, она же косо на него смотрела с явным осуждением.

– Возможно, я хотел заполучить дочь Уитакера в жены, и все акции в придачу. К сожалению, ты была единственным вариантом.

– Мне как-то сказали, что у меня есть кузины в Аберистуите. Уверена, что одна из них тебе бы идеально подошла. – Девушка нахмурилась, когда Никодемус рассмеялся, услышав ее предположение. – Я не думаю, что стоит делать ставку на временную жену.

Никодемус покачал головой.

– Ты что, ударилась о ванну вчера? Ты ведь понимаешь, что свадьба была настоящая. Уверяю тебя, все было на сто процентов законно.

– Возможно, свадьба и была настоящая, но не брак, – настаивала девушка, удивляясь уверенности в голосе. – В реальном мире брак не связан с угрозами и обещаниями заполучить высокопоставленную должность в корпорации в качестве приданого. Ты станешь управляющим директором и президентом «Уитакер индастриз». Ведь тебя интересует именно твоя будущая должность, а не я. Муж и жена – это просто слова.

Он двинулся вперед и притянул девушку к себе ближе, а затем в мгновение ока она каким-то образом оказалась прижата его мускулистым телом, причем так, что двинуться или же вырваться из его хватки ей было очень сложно. Ей ничего другого не оставалось, как просто смотреть на него и ждать, что же произойдет дальше. Мэтти боялась, что вот еще чуть-чуть – и у нее случится сердечный приступ, который ее просто убьет. Да если бы и так, оно и к лучшему, потому что то, что происходило в ее жизни, было каким-то запредельным.

– Разве это не похоже на реальность, Мэтти? – поинтересовался Никодемус. – В этой комнате лишь ты и я, а твое сердце стучит словно сумасшедшее, и я чувствую это.

– Это просто паническая атака, – ответила девушка. – А также чувство отвращения.