Лучшая невеста некроманта

- В моем мире браки заключаются не по воле чувств, а исходя из трезвого расчета. Королевский некромант должен взять в жены девушку, соответствующую его статусу. Любовь здесь ни при чем. Любовь – это к любовницам. Даже слова однокоренные, слышишь? Про жену там ничего нет.

- Ужасно. – Я скривилась. – Всю жизнь прожить с нелюбимым человеком, изменять ему и не иметь возможности жить свободно. Надеюсь, у меня никогда так не будет.

- Хочешь сказать, если у тебя появится возможность выйти за состоятельного человека и больше не воровать на чужих свадьбах еду, жить в красивом доме, покупать наряды, учиться, ходить по театрам и модным показам, ты откажешься лишь потому что не любишь его?

- Ложиться в постель со стариком ради денег? За кого вы меня принимаете?

- А если это не старик? А симпатичный молодой маг, с хорошим чувством юмора, с идеальными манерами?

- И зачем такому дарованию нищенка, ворующая на свадьбах?

Лорд Баумгартнер на пару секунд задумался.

- Дурачок?

- Ладно! – фыркнула я. – Может, вы и правы, и я бы не отказалась от замужества без любви при условии, что человек хороший. Но это не значит, что так правильно. Мир, в котором приходится выбирать между куском хлеба и любовью, обречен на гибель.

Кажется, последнее, чего ожидал от нищей сиротки королевский некромант – рассуждения о правильности современного уклада. К счастью, в этот момент первый танец молодоженов закончился, и музыка смолкла.

А на смену ей пришел размеренный стук каблуков.

- Шон, Барбара, – услышала я до боли знакомый голос. – Простите, что опоздала.

Леди Катрина Вольгурт, наследница великого рода Вольгурт, темная магиана и директриса приюта Блэкхевен стояла прямо перед нами, с изумлением переводя взгляд с меня на некроманта и обратно.

А вот теперь пора падать в обморок.

- Что-то мне дурно… - пробормотала я.

- Это все торт, - мрачно откликнулся некромант, напрочь забывший о собственном указании.

Лишь когда я начала оседать на пол, в последнюю секунду успел подхватить. Спасибо хоть на этом, а не то я бы оказалась перед трудным выбором: или валиться на грязный пол, как мешок с картошкой (очень дорогой белоснежный мешок с картошкой) или передумать падать в обморок и становиться посмешищем.

- Кхм… дамы, господа, прошу прощения. Длинный утомительный день. Невесте надо прийти в себя.

Подхватив меня на руки, он бодро направился наверх, и я взмолилась всем богам, чтобы не в ту спальню, где еще наверняка лежало тело фрейлины. Интересно, а лорд Баумгартнер не боится что кто-нибудь так же как и я вломится в спальню по ошибке и обнаружит труп? Вот неловко будет.

Когда меня аккуратно положили на что-то мягкое, я решилась приоткрыть один глаз. Уф, всего лишь чайная комната, слава всем богам! Здесь уютно трещали поленья в камине и неповторимо пахло мягкими свечами, отблески пламени от которых плясали на стенах. А лежала я на большом мягком диване и клянусь, никогда еще не хотелось провести на таком хотя бы ночь! Кровати в приюте и койка в съемной комнате были куда жестче.

- Ну и что это было? – поинтересовался лорд Баумгартнер.

- Вы сами сказали: в любой непонятной ситуации падать в обморок.

- И что именно ты не поняла, что решила прибегнуть к этому сюжетному ходу?

- Полагаю, - раздался мелодичный женский голос, в котором я отчетливо уловила усмешку, - девочка испугалась, что я ее узнаю.

Я отчаянно покраснела и по привычке виновато опустила голову. Директриса Вольгурт обладала крутым нравом и за малейшую провинность могла как следует наказать. Я совсем забыла что уже не являюсь ее воспитанницей.

- Шон, что просиходит? Почему вместо фрейлины я вижу…

Она едва заметно скривилась. Да, я не была любимой воспитанницей.

- Эта девица?

- Барбара мертва, - мрачно ответил некромант и окончательно вверг меня в растерянность.

Они знакомы? Судя по всему, довольно близко.

- Мы с Катрин, - словно подслушав мои мысли, произнес он, - давно дружим, мы вместе выросли. Катрин в курсе проклятия.

- Проклятие? Но ты ведь был уверен, что оно не подействует.

- Очевидно, я ошибался. Барбара мертва. Мне не удалось найти подозреваемого. Мы снова вернулись к тому, с чего начали.

- О, Шон, мне так жаль.

Украдкой я рассматривала леди Вольгурт. Красивая блондинка, даже роскошная. Всегда идеальная, от прически до наряда. Вопреки традициям, на свадьбу лучшего друга леди Вольгурт явилась в облегающем черном платье с длинным шлейфом. Как будто у нее траур, честное слово.

- Давай, я попробую проверить гостей. Отпусти бродяжку восвояси, пока она ничего не украла, и вернемся на праздник, а не то пойдут слухи.

От возмущения я вспыхнула.

- Вообще-то я не бродяжка, мне есть, где жить!

- И что же ты делаешь здесь? Ни за что не поверю, что тебя сюда пригласили. Шон, если кто-то из гостей взял в подружки наночьвот это, выбрось этого человека из друзей. Ува Хендрикс жила в Блэкхевене и поверь, это абсолютно беспринципная и лживая девица.

- Брось, Катрин, девочка меня выручила. Не будь к ней строга.