Лучшая студентка Немагической академии (СИ)

Библиотека главного замка не шла ни в какое сравнение с тем скромным, отреставрированном помещением, которое они посетили во втором, и даже не сравнима с той, то в Академии. Во втором замке была лишь одна комната, хоть и довольно просторная, со стеллажами, едва достающими потолка и местами покрытыми пылью. Здесь же — Тина невольно ахнула — казалось, перед ними простирается настоящий лабиринт: а на «стенах» его не только бумажные книги, но и свитки, и просто лежащие друг на друге, переплетенные тесемкой листы.

— Почему нас не пустили сюда в первый день? — не удержалась Тина. — Мы осмотрели все другие помещения… А ведь здесь столько всего…

— Тут легко потеряться, а на каждого из студентов не набрать сопровождающих. А еще и книги, свитки — очень древние. На самом деле, нам и сейчас здесь не очень можно находиться, — спокойный, флегматичный тон Марка Доу несколько обескураживал. — Хочешь уйти?

Тина была готова поспорить, что он подначивал ее, но упрямо мотнула головой.

— В конце концов я «нарушаю правила» с деканом, — улыбнулась она, с радостью наблюдая ответную улыбку.

В библиотеке царил полумрак — освещение они не рискнули включать, довольствуясь лучом из браслета Доу. Впрочем его, казалось, вполне хватало.

— Насколько я знаю, все связанное с печатями, гербами хранится в самых крайних рядах, по закону подлости, подальше от входа, — комментировал Доу, шагая довольно уверенно.

«Даже представить не могла, что в нем столько азарта», — подумала Тина, краем глаза наблюдая за ним.

Они остановились и повернули в проход, так что слева была стена, а справа — один из бесконечно длинных стеллажей: массивный, без просветов. Наконец Доу остановился и чуть присвистнул.

— Знаешь, знаете, — тут же исправился он, — я сейчас подумал, что мы ищем каплю в море, веточку в бору…

— Я поняла, — вздохнула Тина и чуть тише добавила, — если честно, я думала: мы увидим этот знак на одном из корешков или даже на стеллаже. Раз уж мы все равно пришли, давайте хотя бы пройдем несколько рядов, — умоляюще посмотрела она.

Доу кивнул. Дальше они двигались намного медленнее, цепляясь взглядом то за одно, то за другое, но не находя ничего даже отдаленно похожего.

«И как назло в голову лезет, что я могла бы сказать: вы можете называть меня на «ты». Но это было бы невежливо и, наверно, очень нагло. Вы и на ты — странно звучит», — Тина чуть вздохнула и остановилась: они добрались до поворота и надо было решить, куда дальше.

Девушка поводила головой из стороны в сторону. Доу тоже выглядел задумчивым, водя лучом от браслета.

— Декан, — осторожно тронула она его за предплечье, — вот там этот символ.

Обоим не верилось своим глазам, но на одном из стеллажей, что стоял за поворотом, и на который как раз попал луч, посередине красовался круг с двумя полосами внутри.

— Не может быть, — не сговариваясь, они подбежали к нему, и пока Доу рассматривал символ, Тина схватила ближайшую к тому книгу и начала листать.

— Она вся зашифрована, — рассказала девушка, — но символ повторяется постоянно, — я бы сказала: можно проследить некую последовательность. Декан, пойдем-те дальше, — буквально потащила она его к середине этого стеллажа. — Вот, смотрите, как я и думала.

На одной из полок, на том же самом уровне, что и первый, был начертан очередной круг.

— Думаю, ваша догадка оказалась верна — это действительно один из тайных знаков. Но все же, Тина, — Доу вздохнул и положил ладонь на ее плечо, — сейчас надо усмирить жажду приключений и уйти. Завтра я спрошу у смотрителей про символ, а потом обязательно расскажу вам.

И тут луч из браслета погас, хотя такого быть вообще не должно. Доу недоуменно потряс браслетом, но свет так и не появлялся. А бледной луны, с трудом пробирающейся через зарешеченные небольшие окна, едва-едва хватало.

— Ничего не понимаю, — пробормотал он, чувствуя, как все больше напрягается, стараясь этого не показывать, Тина. В возникшей глубокой темноте он едва различал хрупкий силуэт девушки. — Не переживай, просто чуть медленнее дойдем обратно, — приободрил он.

— Да, но, — несколько секунд Тина молчала, — я боюсь темноты, — призналась девушка, а Доу показалось, что ее голос звучал как потусторонний, он не сомневался именно так: глухо, чуть дыша и еле слышно, говорят, когда страшно на самом деле, а не ради мнимого кокетства. Более того, она буквально дрожала мелкой дрожью, пытаясь, но не в силах справиться с собой. — Простите, — прошептала Тина.

— Извиняться — уж совсем лишнее, — секунду поколебавшись, Доу взял ее за руку.

Как назло откуда-то из глубины библиотеки послышались шорохи и шлепки словно кто-то мокрыми ластами бежал по стенам и полу.

— Т-с-с, — Доу резко дернул Тину к себе, пытаясь укрыться за стеллажом, и закрыл рукой ее рот, поздно ловя себя на мысли: не расценит ли это студентка как вторжение в личное пространство. — Тень, — шепотом пояснил он.

Тина с трудом кивнула, и Доу, ослабив хватку, плавно перевел девушку себе за спину.

«Откуда? — бился в разуме вопрос. — Как здесь могла появиться Тень?»