Лучшая зарубежная научная фантастика: Сумерки богов

— Наконец–то! Заходите, заходите! Не стойте в коридоре. — Амрит быстро вошла в кабинет, закрыла дверь и застыла, прижавшись к ней спиной. Каждый раз, когда ее вызывали в кабинет руководителя отдела, она вновь чувствовала себя маленькой девятилетней девочкой, оказавшейся лицом к лицу со строгим директором школы. У мадам Каттангул были седые волосы характерного стального оттенка, отличительный кастовый знак, и обманчиво добродушное выражение лица. Сегодня она была одета в деловой костюм западного покроя. Как только Амрит вошла, мадам Каттангул со стуком положила трубку телефона на место и обратилась к ней: — Мы вас уже заждались, дорогая. Это мистер Мехта, с которым, я полагаю, вы уже знакомы. — Последние слова были полны сарказма.

— Миссис Чодхури! Мы снова с вами встретились! — Заместитель директора школьной академии «Гупта» легко поднялся со стула и, широко улыбаясь, протянул ей руку. Амрит осторожно пожала ее. — Прошу прощения, что вынужден был побеспокоить вас на работе, но я подумал, что лучше прийти прямо сюда, чем вызывать вас в школу. Где мы можем пообщаться, чтобы нам никто не помешал? — Последний вопрос был обращен к мадам Каттангул.

Амрит настороженно спросила:

— Что с моей дочерью, мистер Мехта?

Кабинет руководителя отдела, в котором они находились, был единственным отдельным помещением во всем огромном здании, которое занимала штаб-квартира «Мумбай Астра Телеком Лимитед», за исключением разве что уборной. Кроме того, у Амрит не было никакого желания оставаться наедине с завучем. Уже не раз ей приходилось терпеть его ухаживания, чтобы он был более снисходителен в отношении ее дочери Миры, и Амрит поклялась себе, что лучше умрет, но не допустит впредь подобного.

Мадам Каттангул выжидающе смотрела на худощавого мужчину. Он пожал плечами и произнес:

— С ней все в порядке. Дело в том, что сегодня утром Мира поссорилась с одной из старшеклассниц. Причиной стал ее сотовый телефон. Могу предположить, что словесную перепалку начала та девушка, но вскоре ссора переросла в драку. У Миры отличный хук справа, миссис Чодхури! Пожалуй, в школе следует создать женскую команду по боксу, чтобы она могла лучше развивать свои таланты.

— Мне искренне жаль, мистер Мехта, — ответила Амрит. — Я столько раз говорила Мире, что драться в школе недопустимо. Даже не знаю, что на нее находит. — И с тревогой добавила: — С той девушкой все в порядке?

— Все отлично, — усмехаясь, ответил мистер Мехта, — если не считать выбитого зуба. — (Амрит ахнула.) — Ваш сотовый телефон, к сожалению, восстановлению не подлежит. — Он извлек его из кармана пиджака и протянул Амрит, которая снова тяжело вздохнула. Это был ее рабочий телефон. Такие аппараты выдавали всем сотрудникам, чтобы с ними всегда можно было связаться и при необходимости решить деловые вопросы. Ее сотовый пропал три дня назад.

— Амрит, и часто вы разрешаете дочери брать телефон компании? — резко спросила руководитель отдела.

— Нет, мадам.

— Сегодня же вам выдадут новый. Его стоимость, естественно, будет вычтена из вашей зарплаты.

— Да, мадам. Мне очень жаль. Подобное больше не повторится.

— Не сомневаюсь, — (В тот же самый момент раздался стук в дверь. Словно прочитав мысли мадам Каттангул, миссис Сингх появилась на пороге кабинета и вопросительно посмотрела на руководителя отдела.) — А вот и вы, миссис Сингх. Прошу выдать миссис Чодхури новый рабочий телефон. — (Бросив на Амрит сочувственный взгляд, полная женщина кивнула и удалилась.) — Что-нибудь еще, мистер Мехта? Амрит должна вернуться на свое рабочее место.

— Боюсь, я вынужден еще задержаться, мадам Каттангул. Видите ли, — продолжил заместитель директора, — в нашей академии «Гупта» мы придерживаемся политики, заимствованной у американцев: «Три нарушения — и вас исключают». Сегодня Мира уже в четвертый раз продемонстрировала неспособность построить добрые отношения с другими учениками. В подобных случаях мы строгого придерживаемся этого принципа и без крайней необходимости не видим причин его нарушать. Мы вынуждены исключить вашу дочь из школы, поскольку умение обуздать свой темперамент — важнейшее качество, необходимое для жизни в цивилизованном обществе. Уверен, вы согласны с этим.

— Исключить ее? — задыхаясь, переспросила Амрит. — О нет, мистер Мехта! — Она приложила столько усилий, чтобы девочка училась в этой частной школе. Даже несмотря на возражения бабушки Миры по отцовской линии, которая считала, что образование не только не принесет пользу, но и навредит — все может закончиться пирсингом, вечеринками, наркоманией и проституцией. — Неужели ничего нельзя сделать? — В широко распахнутых глазах застыли мольба и надежда, во власти которых было растопить даже сердце каменного Буддь:

— Отчего же, все возможно, — произнес мистер Мехта, не сводя с нее пристального взгляда и медленно поглаживая бородку. — Мы могли бы обсудить… детали. Но пока не будет достигнуто взаимопонимание, академия не сможет повлиять на судьбу вашей дочери. Вы должны согласиться на внедрение няня–чипа.