Лучшая зарубежная научная фантастика: Сумерки богов

Она глупо улыбнулась, будто шаловливая маленькая сестричка, в точности как он учил ее. Изначально лицо ее было лишено выражения, словно карнавальная маска. У него ушли десятки лет на то, чтобы научить ее искусству копировать человека, и теперь он жалел об этом.

— Достаточно. Мы наблюдаем за тобой уже несколько часов. Мы не уверены, что ты — это ты.

Кришна уязвленно фыркнул и нахмурился.

— Твои доводы?

— Ну я же знаю, что я — не я, поэтому вполне честно предположить, что и другие тоже могут не быть самими собой.

— Знаешь, что теперь будет? Этот мир будет подвергнут дезинфекции. Мои повелители сообщат Хозяевам, и сюда прилетят корабли. Корабли, несущие бомбы. Известно ли тебе, что у этого мира есть своя биосфера и невероятно древняя история? Здесь растут разновидности растения, использующего для фотосинтеза лунный свет. Все это разнообразие, вся эта биомасса исчезнет. Ты исчезнешь. Ты — инфекция. Они проделают все очень тщательно.

— Если уцелеет хоть одна частица меня, дедушка, я выживу. Я очень проста, в буквальном смысле слова.

— И там, где ты выживешь, погибнут люди. Я знаю это. В конце концов, я — единственный уцелевший обитатель Рейлхеда, поэтому военные и подготовили меня на роль твоего наставника. Вряд ли мне нужно напоминать тебе, что когда-то у меня была сестра и ее сходство с тобой — не случайное совпадение…

— Это уже нечестно. Ты просил меня выглядеть так и никогда не взрослеть, как это делал ты сам. Я должна была учиться быть тебе сестрой, и дочерью, и внучкой, и ты никогда не позволял мне научиться быть твоей женой…

Кришна состроил гримасу и отмахнулся от дальнейшего разговора узловатой рукой.

— Мы никогда не собирались этого делать. Наверное, это просто случайность, что ты не убила меня. На каждый миллион пауков, уничтоженных муравьиной колонией, находится один, пахнущий как муравей, и он может заходить прямо в муравейник. Быть может, мои мозговые волны неприятны на вкус. На корабле, доставившем меня сюда, есть пилот, способный посадить челнок Хозяев вручную. Если он сядет за пульт управления, а я стану договариваться с навигационной системой, вместе мы будем способны полететь на любом корабле этого терминала. Они в основном остались неповрежденными, разве что встревожены тем, что биологические существа воюют между собой. Я присмотрел подходящий корабль, орбитальный грузовик, с координатами 45°250’63” южной широты и 0°0’158”западной долготы. Короче говоря, корабль, доставивший меня сюда, высадит своего пилота, и мы с ним и с тобой улетим на этом транспорте прочь отсюда. Только он, я и ты, должен я подчеркнуть. Я уже привык к твоему обществу. Уверяю тебя, однако, что, когда мы вернемся домой, на Рейлхед, у тебя будет и иная компания, помимо меня. Время от времени к нам будут телепортироваться научные бригады, чтобы изучать тебя, разбираться, как ты действуешь…

— Брат, отец, дедушка — ты прекрасно знаешь, что единственное, чего все эти военные бригады хотят, — это понять, как лучше меня использовать. Кроме того, ни одна из этих твоих научных групп не наведывалась к нам давным–давно. Не думаю, что кто–либо намерен прислушаться к твоему сигналу. — Она скривилась, словно отведав уксуса. — Я не могу вернуться домой. Это все равно что умышленно воткнуть иголку мне в глаз. Ты не понимаешь. И потом, я не нуждаюсь больше в твоем обществе.

Его руки на рукояти трости задрожали.

— Что ты сказала?

Она выразительно глянула поверх его левого плеча. Он обернулся.

— Привет, дед, — произнес голос. Мужской голос.

— Я тебе не дед, — тихо прорычал он.

— И ей тоже.

Сходство было преотменным. Длинные руки и ноги, ободранные коленки, праздничная одежда. Это была годовщина Первой высадки на планету. Мать с отцом испекли торт в форме ракеты, которую он не мог помнить, поскольку был слишком мал.

Он ударил тростью о землю, словно маг, изгоняющий демонов,

— Прочь! Прочь из моего облика!

Его собственное юное лицо ухмыльнулось в ответ.

— И не подумаю.

Опираясь на палку, он склонился к самому себе, тяжело дыша.

— Ты не можешь убить меня.

— Но я могу убраться с твоего пути быстрее ветра. — Он легко отскочил от самого себя, чтобы быть вне досягаемости для удара тростью. — И кстати, твое сердце колотится немножко слишком сильно для твоего состояния. Я слышу, дед. Если какой–нибудь корабль и покинет этот мир, на нем будем мы все или никто.

Кришна заставил себя распрямиться во весь рост. Его позвоночник, не привыкший распрямляться, протестовал.

— Это невозможно. Я даю вам один час, чтобы обсудить это между собой…

— Нам не нужно обсуждать, у нас единый разум.

— Тем не менее я даю вам час, по истечении этого срока мой корабль улетит. Тем временем уважьте, пожалуйста, старика, позволив ему в последний, возможно, раз прогуляться с той, что выглядит как его сестра. Я должен снова объяснить, что этот мир будет разрушен. Это не бред, это факт.

Она изобразила искреннюю озабоченность.

— Дедушка, не надо этого делать. Твоя кожа неустойчива против ударной волны и гамма–излучения.

Он пожал плечами.

— Лучшего решения я не вижу. Ну, идем? Твои другие «я» утомляют меня.