Лучшая защита

— Ты хочешь сказать, что технологии, использованные в боевых роботах и авиадестроерах, разработали инженеры Лемье? — усомнился Прахов.

— Я не вникал в тонкости. А что, сложные технологии?

— Не только сложные, но еще и ранее неизвестные.

— Я не знаю, где он их добыл. Может быть, и разработал. Судя по объемам вложений в этот полигон, деньги Лемье не экономил. Так что ничего удивительного. Там же создавалось и новейшее программное обеспечение… То самое, зомбирующее. Вот, собственно, и все…

— Ну да, — снова встрял Ульрих. — Все, да не все. Уж простите, господа, но, как старый следователь, не могу не подметить одну существенную деталь — мы так и не поймали Лефлера. Бывший владелец несметных сокровищ — единственный, кто остался на свободе. И гвардию его толком не выловили…

— Это тут при чем? — не понял Агеев. — Лефлер в данной ситуации оказался таким же козлом… отпущения, как, например, президент Парсон и его команда.

— Ладно, если так, — Руперт покачал головой. — Но мне почему-то думается, что его роль не столь ничтожна. Возьмите тех же роботов. Ведь впервые вы с ними столкнулись не на полигоне, а еще на Айрин, десять лет назад. Получается, Лемье не первый взялся разрабатывать продвинутые технологии. Их придумали инженеры Лефлера, еще в те времена. Так? Но тут же возникает вопрос — на какие шиши? Ведь Айрин после «рудной войны» прозябала в блокаде. Даже обнаружив золото, айринцы не могли его потратить. Сидели в дырявых штанах на куче сокровищ. И это только первый из вопросов. Навскидку, так сказать. Так что с душком дельце. И пока Лефлера не поймаете, душок не выветрится.

— Мы учтем ваше мнение, господин Ульрих, — пообещал Картер. — Найдем Лефлера, это вопрос времени.

— Ну, тогда… — Ульрих изобразил, что застегивает наручники.

— Да. Вот и все, — задумчиво повторил Влад слова Жданова. — Действительно, все.

Он поднялся из-за стола и оправил костюм, будто это была военная форма.

— Предательство не может быть оправдано, лейтенант Жданов, но в данном случае… Все, что мы можем сделать… не для тебя, а для человека, который сражался с нами в одном строю, — это уйти. Прощай, Володя.

Он бросил короткий взгляд на недоумевающего Ульриха и вышел из кабинета. Следователь выбрался из глубокого кресла и, то и дело оглядываясь, побрел следом. При этом он бормотал что-то о законе, аресте и суде. В дверях Ульрих даже остановился и попытался высказаться. Но шедший следом Бойко взял Руперта под локоть и вытолкал из кабинета. Следователю так и не удалось произнести пламенную речь о необходимости соблюдения законов Наций. Остальные члены Группы покинули помещение молча. В кабинете задержался лишь Агеев.

Он вынул из кармана старинный револьвер и положил его на столик перед Ждановым…

Тяжелые двери превратили звук выстрела в несерьезный хлопок.

— Все, выхожу в отставку! — высвободив локоть из клешней Бойко, громогласно заявил Ульрих. — Черт знает что творится! Правосудие называется! Так скоро до военно-полевых троек докатимся! Вернусь на Землю, всех сдам! С потрохами сдам! Устанете по судам таскаться, мстители хреновы!

— Ульрих! — Фирсов строго взглянул на следователя.

— Чего изволите, господин диктатор?! — с вызовом откликнулся Руперт.

— Спасибо.

Ульрих сначала опешил, а затем побагровел сильнее обычного, но не от злости, а от понимания, что все его выкрики и грозные заявления абсолютно бессмысленны. То, что произошло за дверями злополучного кабинета, было противозаконно, но иначе эта история завершиться просто не могла.

— А-а, идите вы все… — Он с досадой махнул рукой и, развернувшись, поплелся к лифтам…

Эпилог

Спешить было некуда. Разве что прогуляться по свежему снежку, пока не стемнело. Зимой это случается быстро. Сегодня с утра Стокгольм выглядел как новогодняя игрушка. Унылые серые дожди остались за тонкой ледяной чертой наступившей зимы. Снега было пока немного, но вполне достаточно, чтобы стало понятно, какое время года вступило в свои права. Теплый юго-западный ветер картину немного смазывал, но снег все равно лежал и таять не собирался. «Вот и наступила стабильность».

Старший следователь Ульрих поежился и, зевнув, отошел от окна. Чем заняться в выходной старому холостяку? Выпить освежающего и завалиться на диван? Нет. Руперт твердо решил, что пора сбрасывать вес и, возможно, даже заняться спортом. А там, глядишь, и хозяйку подыскать в дом. Ульрих вздохнул. Возраст уже, конечно, не самый романтический, но и не преклонный. Надо же кому-то, в конце концов, завещать всю эту рухлядь, когда придет время. Руперт покосился на телевизор, затем на бар и сглотнул вязкую слюну. Выпить хотелось страшно, но он удержался. Лучше заняться уборкой. Включить музыкальный канал и в ритме танца…