Лучшая защита

Эужен отогнал неприятные воспоминания. Это была роковая ошибка. Не следовало связываться с этим Голицыным. Сиятельный потомок древнейшего рода оказался самым настоящим шулером. Всего месяц общения за карточным столом, и он вытянул у Добровского все деньги и драгоценности, а после вогнал в немыслимые долги…

Результат этого трагического падения налицо. Джунгли и мачете в руке. Судьба упорно не желала дать Эужену второй шанс.

Добровский сменил руку. Рубить левой получалось хуже, но правая уже просто не двигалась.

— Это вам не в гольф играть, Юджин, — проскрипел за спиной Хант. — Не хотите объявить привал?

— Нет, — хрипло выдохнул Добровский, — мы слишком мало прошли…

— Мак уже не может идти. Да и женщины устали.

Эужен бросил через плечо короткий взгляд. Следом за Риком шла Оксана. Дамский угодник… Зарабатывает очки, проявляя благородство… Хочет показать себя истинным джентльменом. Фанфарон марсианский…

Добровский остановился и утер со лба пот:

— Привал!

Оксана, тяжело вздохнув, села на землю. Рядом с ней опустилась молчаливая Инга и пыхтящий, как паровоз, Слободан. Рамирес оперся о ближайшее дерево и наклонился, пытаясь отдышаться. Виктор и «офицер» сбросили рюкзаки и улеглись прямо на тропе. Герберт и Мак появились в поле зрения лишь по прошествии нескольких минут. Раненый математик был бледнее смерти. Его лоб покрывали крупные капли пота, а дыхание было частым и прерывистым.

— По-моему, у него что-то с легкими, — шепнул Герберт, усаживаясь поблизости от Добровского. — В таком темпе долго не протянет.

— Что же нам, его бросить теперь? — вылез Хант.

— Надо соорудить носилки, — решил Эужен.

— Да, надо, — согласился Герберт, но с места не сдвинулся.

Не откликнулись на идею землянина и остальные. Мак обвел всех мутным взглядом и вымученно улыбнулся.

— Вы… идите… а я сдамся… — отрывисто просипел он.

— Еще чего, — неискренне возмутился Хант.

— Вряд ли вас возьмут в плен, — негромко заметил «офицер». — Скорее всего просто добьют.

На узкой просеке воцарилась тишина. Только Слободан негромко всхлипнул.

— Давайте проверим эфир, — нашелся Рик. — Вдруг они отстали?

Не дожидаясь чьего-либо одобрения, он стянул с шеи Слободана рацию и включил ее в режиме приема. Пираты молчали.

— Вот видите! — обрадовался Хант.

— Послушайте еще, — посоветовал «офицер». — Они могли сменить частоту. Обычный тактический прием.

— Они же пираты, а не коммандос, — буркнул Рик, но сменил настройки.

«…Просека утоптана… След свежий…»

«…На „Тирине“ нет аварийного комплекта, будьте осторожны…»

«…Вряд ли кто-то из этих умников держал в руках винтовку…»

«…Раз в год и палка стреляет, не лезьте на рожон…»

«…Что с перехватом?»

«…Слишком густые джунгли, модулю некуда сесть. Выдавливайте их на побережье, там и возьмем…»

«…Принято, кэп, сейчас шугнем куропаточек, мигом вылетят на бережок…»

Эфир умолк. Хант выключил рацию и уставился на Добровского:

— Получается, мы идем в нужном пиратам направлении?

— Теперь мы можем его изменить.

— И что это даст? Отсрочку? Сколько еще мы сумеем пройти, километр, два?

— У вас есть предложения?

— Нам следует разделиться на две группы и пойти в разные стороны. Это собьет их со следа.

— Они просто тоже разделятся, — покачал головой Добровский.

— Вы же слышали, они знают, что мы вооружены. Скорее они попытаются взять нас по частям. Сначала одну группу, затем другую. Пока они будут охотиться на одних, другие сумеют уйти и затеряться. Шансы у вторых увеличиваются ровно в два раза.

— Допустим. Но что будет с первыми?

— Если они продержатся, то тоже сумеют уйти.

— А у кого останется рация?

— Это может решить жребий.

В этот момент «офицер» сел и откашлялся:

— Господа, вы оба заблуждаетесь. Разделяться нельзя ни в коем случае. Пока преследующей нас группе неоткуда ждать подкрепления, мы должны дать бой. Это наш единственный шанс. А разделившись, мы усложним задачу только себе, но никак не пиратам.

— Снова вы за свое? — Хант поморщился. — Ни-кто не горит желанием вечно скитаться по этим джунглям, но это хотя бы даст нам шанс выжить. А вступать в перестрелку с профессиональными головорезами — гарантированное самоубийство!

— Самоубийство — полагаться на случай. Если пираты не разделятся, если они потеряют след второй группы, если не догонят первую… Нельзя ставить жизнь на «если».

— Если с умом, то можно! — Рик обернулся к Эужену: — Вы согласны сыграть?

Добровский замешкался. До сих пор игры были его слабым местом. Любые игры. И не было никаких признаков, что игра, которую предложил Хант, закончится победой. Но… этот «офицер» предлагал еще более опасный вариант. А третьего просто не было. Либо блеф и попытка проскочить на мизере, либо карты на стол и никакого прикупа… Эужен вздохнул.

— Доставайте монету, Хант. Одна группа пойдет со мной, другая с вами. Осталось решить, кто заберет рацию.

— Я не пойду, — вдруг заявил «офицер».

— Да ладно вам! — Рик махнул рукой. — Не глупите. В одиночку вам не выжить.

— Если никто не задержит погоню, шансов не будет ни у одной из ваших групп, сколько ни делитесь.

— Это, конечно, благородный жест…