Лучше бы я согрешила

— Так дело не пойдет. Екатерина Ивановна женщина деятельная, того же будет требовать и от тебя. К тoму же ее услуги дорого стоят.

— Сколько ей лет?

— Не знаю.

— Примерно хотя бы. На что настроиться: на тридцать или шестьдесят?

— Где-то посередине.

В дверях кухни появился хмурый Алёша и встал рядом с отцом. Меня начал разбирать смех.

— Чего ты, теть Стась? — спросил племянник.

— Да вы словно по одному лекалу сделаны, только ты пока ростом меньше. Садитесь завтракать.

Едва Архип успел привести себя в порядок, как появилась Екатерина. А потом все завертелось с такой скоростью, что я была рада своему неучастию в этом забеге. Они втроем обсуждали положение дел, сидя на кухне, мне почти ничего не было слышно, да и работа полностью поглотила.

— Стася, — позвал меня брат, — мы по делам. Вечером только появимся.

Я кивнула, обратив внимание на то, что он уже не такой поникший, а Алёшка вообще улыбался. Екатерины рядом не было, только дверь входная хлопнула. Мужчины ушли, в квартире снова стало тихо. Я понимала, что в ближайшие дни покоя тут не будет, и все же была рада, что смогла помочь Архипу нужным знакомством.

Неделя пролетела незаметно, я видела брата и племянника толькo утром и вечером. Все остальное время они неукоснительно выполняли поручения Екатерины, которую, между прочим, оба уже называли Катей. Я удивлялась, но помалкивала. В четверг смогла уделить внимание «своему здоровью», хотя до дрожи не любила посещения именно этого специалиста, но от нее невозможно было отделаться. Как итог, ежегодный осмотр, анализы, УЗИ и прочее-прочее. Я каждый раз ей говорила, что не отрастет то, что удалено, но ее мои слова не волновали, а только веселили. Для меня же было главным поставить галочку — до следующего года.

В пятницу вечером Архип сообщил, что завтра все вместе отправляемся «на дело».

— Господи! Не пугай меня, — приложив руку к горлу, пискнула я, — о чем ты? И кто это «мы»?

Он засмеялся, тряхнув чуть отросшими волосами, и сpазу напомнил мне того беззаботного парня, каким был до армии и сразу после нее, пока не женился. Архип за неделю похудел, успокоился, хотя иногда в глазах просвечивала грусть и растерянность.

— Мы — это я, ты, Катя и отец. Он же владелец старого дома. Очень кстати мама позвонила и попросила кое-что забрать оттуда. Список у папы. Я ему рассказал, как обстоят дела в общих чертах. Он не удивился, но маме велел не говорить.

— А я-то зачем? Как раздражающий фактор?

— Мало ли… Кстати, Лёшка с понедельника идет в нашу школу. Не представляю, что мы делали бы без тебя и Кати.

Я пыталась понять, не появился ли у него интерес к другой женщине, и хотела это увидеть, но — увы, для Архипа не существовало никого, кроме его жены, почти бывшей. Оставалось надеяться, что время все расставит по своим местам.

Рано утром я заправила чаем термос, сложила в сумку бутерброды, взяла несколько яблок, приготовила племяннику еды на целый день и села у окна ждать машину Екатерины. Зима вступала в свои права, чистый белый снег укрыл весь двор, деревья выглядели сказочно красиво. По дороге осторожно шагала кошка, по очереди поднимая и тут же встряхивая лапы. Смешная!

На стекле появилось отражение вошедшего на кухню брата, и я отвлеклась oт созерцания тихого городского утра. Архип заметно нервничал, заставляя волноваться и меня.

— Катя сказала, что все берет на себя, мне надо всего лишь молчать, — объяснил он. — Не знаю, получится ли. Как вспомню…

— Надо сделать так, как сказала Екатерина. Все, пoехали. видиддв Она уже тут.

Я не знала, какое дело нас ждет, но оделась тепло: дубленка, зимние сапоги, вязаная шапка. У Архипа выбор был невелик, в чем приехал, в том и ходил все время: короткий пуховик, джинсы, тяжелые ботинки. Мы посидели «на дорожку» и отправились на улицу, где у подъезда «ночевал» автомобиль брата, а впереди него уже пыхтела красная машинка Катерины.

Когда забирали папу, мама все продолжала давать ему указания, что ещё надо взять из дома помимо ее списка. Он кивал на каждое ее слово, но было видно, что все они летят мимо его ушей. Зато не забыл позвать с собой собаку, которая запрыгнула в багажник машины Архипа. Папа сел вперед, обернулся ко мне, подмигнул и улыбнулся.

— Все так, как должно быть, Стасик. Едем прощаться с домом. Хоть и не любил я его, а все же много лет там прожил.

Мы ехали молча, каждый был погружен в свои мысли. Изредка из-за туч выглядывало солнце, радуя и даря хорошее настроение. Я не знала, зачем мы в таком составе едем, но предполагала, что моя миссия сведется к сбору вещей, а папина к руководству мной, или наоборот. А еще я точно знала, что через неделю, всего лишь через неделю я увижу его. Спланированная поездка грела душу, подпитывала силами, которых в последнее время стало не хватать. Волнения и усталость от такого стремительного ритма жизни сказывались на моем состоянии. Мне, как воздух, стало необходимо вернуться к нему.