Лучше быть, чем казаться

Склонив голову набок и сощурившись, я взглянула на него.

– Положиться или надавить, как ты давил на Мэдди, заставляя ее немедленно выскочить за тебя замуж?

Его глаза расширились.

– Она, гм, рассказала тебе об этом.

Он спустил ноги с балконной решетки и сел, наклонившись и свесив голову.

Бедный мальчик. Он и представить не мог, с кем связался.

– Мэтт, давай прямо сейчас проясним пару вещей. Я была основным опекуном Мэдди с тех пор, как ей исполнилось пять. Я ее сестра, но очень часто мне приходилось выполнять и обязанности ее родителя. Мы очень тесно связаны.

Я подняла два прижатых друг к другу пальца.

– Да, я понимаю, но мне казалось, что то, что произошло, касается только нас. Я ошибся, – тихо, виновато произнес он.

– Надеюсь, больше ты так ошибаться в ближайшее время не будешь.

Тут Мэтт нахмурился.

– Но я все равно хочу жениться на ней. Разумеется, как только она согласится, – поспешно добавил он.

– Понимаю, – вытянув руки, ответила я. – И я не запрещала ей выходить за тебя замуж. Честно, я считаю, что вы отличная пара. Ей с тобой хорошо, и ты доказал это во время последних событий…

Я неопределенно махнула рукой.

– Просто Мэдди нужно привыкнуть. Вы прожили вместе всего несколько месяцев. Наслаждайтесь друг другом, дурачьтесь, тусуйтесь с друзьями и выкладывайтесь на занятиях в колледже. Не стремитесь повзрослеть слишком быстро, иначе пропустите самое лучшее. Путешествие.

Я опустила взгляд на собственную ступню и на надпись, которая приобрела для меня куда большее значение, чем я когда-либо могла представить. Буквы, переплетенные с летящими по ветру пушинками одуванчика, напомнили мне о том, что пора бы пообщаться с друзьями, а также добавить к рисунку несколько новых пушинок. Даже если моя жизнь вырвалась из-под контроля, надо найти время для тех людей, которые теперь столько для меня значили. Алек, Мейсон, Рейчел, Тони, Гектор, Ангелина, Тай, Хизер и Антон… даже просто представив их лица, я вспомнила лучшие времена и улыбнулась.

– В любом случае, почему ты так спешил заключить этот брачный союз? – спросила я, внимательно следя за языком его телодвижений.

Мэтт выглядел… раздавленным, и я никак не могла понять, почему. Он был не из тех, кто станет изменять своей девушке – к тому же, если бы он изменил, я прикончила бы его на месте, так что вряд ли причина в этом. Клан Рейнсов казался мне любящим и заботливым, и, похоже, они не стали бы настаивать на скорой женитьбе. Родители Мэтта, похоже, искренне радовались тому, что их сын нашел такую прекрасную девушку, и всячески поддерживали их решение съехаться.

Мэтт покачал головой.

– Ты решишь, что это тупо.

– Возможно, – рассмеялась я, – но все равно объясни.

Он улыбнулся, но улыбка исчезла с его лица еще быстрее, чем появилась. Мэтт испустил долгий и печальный вздох.

– Ну, у нас есть компания парней. Спортсмены. Качки, красавчики. Они всегда трепятся с Мэдди после занятий, время от времени приглашают позаниматься с ними, помочь с домашкой. Даже предлагают заплатить ей как репетитору.

– И что она?

По лицу Мэтта расплылась гримаса отвращения.

– Нет, ты что. Она этого никогда не сделает.

Я знала ответ еще до того, как спросила, но мне было интересно, что ответит он. Очко в пользу Мэтта.

– Продолжай.

– Просто они не успокаиваются. Все эти парни успешные, из богатых семей. Они могут дать ей все, что она пожелает, и к тому же занимаются спортом. Ведь Мэдди обожает спорт. А я смотрю только для того, чтобы угодить ей.

Услышав это, я громко фыркнула.

– Смотришь спорт ради моей сестры?

Не в силах сдержаться, я откинула голову и громко расхохоталась. Боже, и это было так приятно. Разумеется, Мэдди надо было втюриться в одного из немногих мужчин, не увлекающихся спортом. Это просто подтверждало старую истину, что противоположности притягиваются.

Мэтт хмыкнул.

– Ну да. Она просто без ума от спортивных передач. Говорит, что это одна из немногих вещей, объединявших вашу с отцом семью, ну и поскольку я тоже хочу быть частью ее семьи, то смотрю с ней.

Мило. Даже слишком, мать его, мило. Моя сестренка реально отхватила первый приз с этим парнем.

– Но я не понимаю, в чем проблема. Ты что, ревнуешь к этим качкам?

Его плечи снова поникли.

– Не знаю. Может быть. Я занимаюсь растениями. Буду работать на агротехнические, сельскохозяйственные компании и типа того. А они пойдут в профессиональный спорт, будут управлять семейными фирмами и смогут дать ей ту жизнь, которую я не смогу. Я же просто ботаник. А Мэдди, боже, она такая красавица. Она добрая. Любящая. Невероятно умная. Она могла бы заполучить любого, просто щелкнув пальцами.

Ах, наконец-то я поняла. Он был просто не уверен в себе.

– Могла бы. Моя девочка красивей всех на свете. Но знаешь что, Мэтт?

Он грустно взглянул на меня.

– Что?

– Мэдди любит тебя. Мэдди хочет выйти замуж за тебя. Она подарила тебе кое-что особенное, и ты – единственный мужчина, которому она готова была это отдать. Понимаешь, о чем я?