Лучше быть, чем казаться

– Алек – это художник, – проворчал Уэс.

Откуда он это знал, я не помнила. Может, я уже упоминала в разговоре с ним Алека и наш месяц в Сиэтле, но Уэс никак этого не показывал.

Прикусив губы, я отвела взгляд и уставилась на свой полупустой стакан. Затем снова сделала щедрый глоток виски.

– У тебя с ним была сексуальная связь, – сказал Уэс.

Я не услышала порицания в его голосе, и это дало мне надежду, что все обойдется.

Я кивнула.

Он пожал плечами и взглянул в окно на заходящее солнце.

– Но это была просто случайная связь, как у меня с Джиной.

При одном упоминании имени этой сучки флаги моей ревности взвились ввысь, зеленоглазый монстр торжествующе запел, и двуличная стерва ухмыльнулась, пожимая руку самому дьяволу.

– Алек был особенным. Он что-то для меня значит.

Я начала защищаться, не осознавая, что ввязываюсь в игру, к которой совсем не готова.

Уэс наклонил голову, подался вперед, поставил локти на колени и сцепил пальцы под подбородком.

– Вот как? В каком смысле «особенным»?

Глаза вновь защипало от подступающих слез.

– Он заставил меня почувствовать себя прекрасной.

– А я нет? – с вызовом спросил он.

Я немедленно ощетинилась.

– Ты – да. Но он заставил меня понять, что ту Миа, которую никто не видит, ту, которой я была только с тобой и больше ни с кем, можно выпустить на волю. Заставил меня снять маску и показать себя миру. Он помог мне усвоить очень ценный урок.

– И какой же? – уязвленно спросил Уэс.

– Что надо любить себя.

Уэс закрыл глаза, вдохнул, медленно выдохнул и, видимо, расслабился.

– Миа, у тебя есть все основания любить себя.

– Но я в это не верила, – покачав головой, возразила я. – До встречи с Алеком – нет. До того, как его картины показали мне то, что видели все остальные. Несмотря на то, что у меня не было ни гроша, что я совсем запуталась, несмотря на то, что стала эскортом, потому что мой отец, игрок и пьяница, не мог собрать мозги в кучку и разобраться с собственными долгами, я, – тут я хлопнула себя по груди, – Миа Сандерс, официантка из Вегаса, заслуживала большего. Я заслуживала счастья. Заслуживала любви.

– И я не даю тебе всего этого?

Голос Уэса сорвался.

– Даешь, но в тот момент мне давал это и Алек. И в каком-то смысле дает до сих пор.

Взгляд Уэса стал угрюмым, а затем по его лицу скользнула грусть.

– Он любит тебя.

Я кивнула, и он зажмурился, но я быстро продолжила.

– Алек считает, что надо любить каждого, с кем ты делишь постель, до тех пор, пока вы не расстанетесь. И что при этом люди отдают друг другу какую-то часть себя, которая остается с ними потом на всю жизнь.

– Он хочет тебя вернуть?

В тоне моего серфингиста-киношника, обычно такого беззаботного, сейчас явно промелькнула ревность.

– Нет. У него все по-другому. Алек любит каждую женщину, с которой встречается, иначе он бы просто не мог быть с ней. Наверное, на земном шаре каждый день разбиваются женские сердца, потому что он опять полюбил какую-то новую девушку.

– У меня все работает не так. Миа, когда я намерен хранить верность женщине, то становлюсь однолюбом. И я буду верен тебе. Буду верен нам. Но для того, чтобы все это не рухнуло, ты тоже должна быть верна.

Он прочистил горло.

– И мы должны оставить прошлое позади. Потому что, милая, так оно и есть. Это прошлое.

Мне мимоходом вспомнилась Джина, но я не знала, сколько он трахался с ней, параллельно занимаясь любовью со мной. Я знала лишь, что больше это не повторится, и верила ему.

– Это все месяцы. Значит, ты спала только с одним мужчиной с тех пор, как мы были вместе?

Он недоверчиво взглянул на меня. Что ж, у него были все основания для недоверия.

Зажмурившись, я собралась с силами.

– Нет. На Гавайях я спала с Таем Нико. Он модель.

– На Гавайях? В мае?

– Ага.

– Всего один раз?

От моего ответа зависело так много.

– Нет, – дрожащим голосом призналась я, потому что уж лгуньей точно никогда не была.

Ни за что на свете я бы не начала свои первые настоящие отношения за много лет со лжи.

– Черт!

Уэс вскочил и снова начал расхаживать, дергая себя за волосы и матерясь. Похоже, так выглядела его автоматическая реакция на неприятности.

– Ты не понимаешь. Уэс, мы просто развлекались! Сейчас он уже с другой женщиной. И намерен на ней жениться! – прокричала я, чтобы до него поскорей дошло.

Уэс был для меня слишком важен, чтобы потерять его из-за такого пустяка.

Он замотал головой. Его плечи снова поникли.

– Вот дерьмо. Милая, ты просто убиваешь меня. Ты провела месяц в раю, занимаясь любовью с другим мужчиной?

Он специально использовал слово «рай», чтобы сильнее помучить меня. Что ж, пришло время снять боксерские перчатки.

– А ты провел последние черт знает сколько месяцев, трахаясь с Джиной ДеЛука, любимицей всей Америки, горячей красоткой, самой сексуальной женщиной в мире. И я должна просто смириться с этим?

Уэс отшатнулся на несколько шагов, словно подстреленный из пушки, и ухватился рукой за прикроватный столик, стоявший сзади.

– Миа, но она для меня ничего не значит! – воскликнул он, прижав руки к груди. – Ничего!

– Сложно в это поверить. Ваша «случайная» связь длилась несколько месяцев.