Лучше быть мертвым

Тогда я надел на голову противогаз и демонстративно подтянул на нем ремешки. Потом поместил баллончик с газом между передними сиденьями.

— Газ ОД, значит… как сказал твой дружок. Перед самой смертью. Почти такой же, как и слезоточивый, только на стероидах. Я правильно понимаю?

Он кивнул.

— Что-то не очень верится. Я думаю, это пустышка. Муляж. Мне кажется, вы, ребята, блефовали. Пожалуй, я вырву чеку. Посмотрю, что получится.

Привязанный заерзал на сиденье и выставил локоть, пытаясь сбить баллончик так, чтобы я не смог достать.

— Нет! — воскликнул он. — Прошу, не надо. Газ настоящий. Не делай этого.

— Тогда отвечай на мой вопрос.

— Не могу. Ты же ничего не понимаешь. Не связывайся с Дендонкером. Ни за что на свете… ничто не стоит того, сам потом пожалеешь.

Глава 30

Я постучал по баллончику.

— От этой штуковины ты ослепнешь, верно? А сохранить свое зрение — разве это не стоит того?

Мой пленник помотал головой.

— У меня был один друг, — сказал он. — Мы с ним пять лет работали вместе. У Дендонкера. И этот мой друг каждый месяц ездил в «Уолмарт». В ближайший, около сотни миль отсюда. Там продавали один напиток, который ему очень нравился. Он называл его «масала чай». Из Индии. И вот Дендонкеру взбрело в голову, что это выглядит как-то подозрительно. Послал за моим другом хвост. И парень, что за ним следил, увидел как раз в то же самое время в этом магазине человека, выглядевшего так, что вполне мог сойти за федерала.

— Как это — мог сойти за федерала?

— Ну, не наверняка. Но мог вполне им быть. И Дендонкеру этого было достаточно. И как раз в это время он собирался продать партию снайперских винтовок. Какому-то наркобарону. Из Мексики. Такие вещи там всегда в большом ходу. На этом можно было заработать кучу денег. Но перед тем как расстаться с денежками, покупатель захотел, чтобы ему продемонстрировали товар. Так вот, Дендонкер приказал схватить этого моего друга. Его отвезли в пустыню и на расстоянии в несколько сотен ярдов от нас привязали к столбу. Голого. И Дендонкер всех нас заставил на это смотреть. В бинокли. Винтовки работали отлично. Наркоторговец — сволочь ужасная. Двенадцать раз стрелял. Попал моему другу в ногу. В плечо. Задел бедро, всадил пулю в живот. Но он все равно остался живой. А Дендонкер приказал его там бросить. И только через два дня послал человека забрать тело. Я его видел своими глазами. И меня тут же вырвало. Глаза были выклеваны. Ноги искусаны змеями. Какой-то крупный зверь объел ему икры и ляжки. И я тогда же поклялся себе: ни за что не допущу, чтобы такое случилось со мной.

Я со значением постучал по баллончику.

Бандюга попытался развернуться ко мне всем корпусом.

— А в другой раз Дендонкер продавал противопехотные мины. Уже другому наркобарону. Который строил огромное личное имение. И собирался его этими минами укрепить. И тоже захотел посмотреть товар в действии. Убедиться в том, что он качественный. Тогда Дендонкер выбрал одно местечко подальше и заминировал его. И заставил одного парня… я сейчас уже не помню, в чем он мог провиниться… заставил его пройти через это минное поле. Тот и десяти футов не успел прошагать. Бац — и конец.

— Когда я с Дендонкером покончу, он больше никогда и никому не принесет вреда. Можешь не сомневаться, черт возьми! — Я еще раз похлопал по баллончику. — Но как насчет этой дряни? В этом замкнутом пространстве?

Он согнулся и ударился лбом о баранку. Один раз. Второй. Третий.

— Да не могу я тебе сказать, даже если бы и хотел. Я не знаю, где сейчас Дендонкер. Никто этого не знает.

— А что ты знаешь?

— Нам просто приказали доставить тебя в дом. Потом туда должен прийти кто-то еще и забрать тебя оттуда. Я понятия не имею, куда забрать. На это нужны полномочия гораздо выше моих.

— Откуда они узнают, что надо за мной приходить?

— Я должен послать текстовое сообщение.

— На какой номер?

Он отбарабанил цепочку из десяти цифр. Код штата Аляска. Скорее всего, это номер одноразовой мобилы, чтобы не засекли его местонахождение.

— Какое сообщение ты должен послать? Точные слова.

— Никаких точных слов. Просто сообщить, что ты у нас в руках.

— Как скоро они должны прибыть после отсылки сообщения?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Иногда они ждут, пока мы доберемся до места. Приедем — и минут через пять явятся. От силы минут через десять.

— Где вы их ждете?

— В доме.

— Где находится этот дом?

Мужик описал место, куда я уже приезжал вслед за «линкольном».

— И всегда там? — спросил я. — Или где-нибудь еще?

— Нет, — помотал он головой. — Обязательно там. Кто бы ни пришел, куда бы они потом ни ушли, но всегда через этот дом. Другого варианта нет, насколько мне известно.

— Есть ли крайний срок моей доставки?

— Крайнего срока нет. Время не ограничено, главное — схватить и доставить.

— Поставь ногу на тормоз.

Он не пошевелился.

Я похлопал по баллончику.

Он вздохнул, вытянул ногу и нажал на педаль.