Лучше поздно

- Вы его знаете? - спокойно интересуется Снейп, удобно устроившись на стуле и привычным жестом скрещивая на груди руки в черных кожаных перчатках - пришлось трансфигурировать шелковые, чтобы его ожоги не привлекали внимания. Тон подчеркнуто равнодушен, но короткий быстрый взгляд, который я успеваю поймать, яснее всяких слов говорит о том, что мой ответ ему далеко не безразличен.

- Да так, случайный знакомый, - так же равнодушно отвечаю я, сосредоточенно разглядывая скатерть. Собственно, в этом я не покривил душой… а вот продолжать не обязательно. Незачем Снейпу знать о том коротком разговоре, маленькой комнатке наверху и раздирающем одиночестве.

Он не отвечает, но пристальный взгляд, который я чувствую кожей, кажется, вот-вот прожжет во мне дыру. Мерлин, только бы не начал язвить, я этого просто не вынесу - мне, конечно, не привыкать к его бессердечию, но, может, хоть сейчас…

- Поттер, отвечать было совсем не обязательно, - вдруг произносит он очень тихо. - Вы не обязаны передо мной отчитываться, тем более если при этом вам приходится лукавить… и если это причиняет вам боль.

Вспыхнув, я поднимаю глаза - и встречаю его внимательный взгляд… в котором что угодно, только не насмешка. Нет, мне точно все это снится - Снейп, которого я знаю, просто не может так смотреть - в глубоком взгляде нет ни издевки, ни сарказма. В нем беспокойство, и сочувствие, и желание помочь. Желание разделить боль. А мне больно?..

Мерлин, но ведь действительно уже не больно - я вдруг отчетливо понимаю это, и с плеч словно сваливается многотонный груз. Может, пару дней назад, а может, сию секунду - но тогдашнее одиночество стало просто воспоминанием… да и та встреча сейчас - просто воспоминание, а парень у стойки - действительно всего лишь случайный знакомый. А Снейп… Я опасался ядовитых намеков, саркастичных сентенций и бог знает чего еще - а встретил понимание и поддержку. Да чтоб я еще хоть раз ему соврал…

- Мы познакомились здесь этим летом, - быстро говорю я, не отводя глаз. - Я подумал, что он… что у нас может… получиться. Но я ошибся. Больше мы не встречались.

И снова он ничего не отвечает, просто смотрит - и теперь в пристальном взгляде… да, пожалуй, благодарность, сродни той, которую я сейчас чувствую. Кажется, я тоже преподнес ему сюрприз - я не ожидал от него сочувствия, а он от меня - подобной искренности. Черт, если он не перестанет так на меня смотреть… Но он вновь, как вчера, первым отводит взгляд, и губы складываются в знакомую усмешку, которой я ужасно рад - наверное, впервые в жизни.

- Поттер, кажется, мы посвятили вашим проблемам больше времени, чем они того заслуживают, - насмешливо щурясь, он откидывается на жесткую спинку. - Может, займемся чем-нибудь общественно полезным, - например, тем, ради чего вы меня сюда притащили?

- Ну и кого вы собираетесь опознавать? - фыркаю я, горячо надеясь, что благодарность, с которой я принял предложенный тон, не прозвучала слишком явственно. - Надеюсь, бармен не под Империо?

- Да нет, и он, и ваш знакомый вполне адекватны, насколько я в этом разбираюсь… только остальных потенциальных жертв Империо что-то не видно. Может, вы перепутали адрес?

- Вы ведь тоже читали записку, - сердито говорю я. - Где-то наши террористы застряли… может, сами перепутали адрес или стоят в пробке. А я, между прочим, почти не завтракал.

- Так закажите что-нибудь, если вас не забыли снабдить магловскими деньгами, - предлагает он, махнув рукой в сторону стойки, и парень, увидев этот жест, расплывается в улыбке. Нет, все-таки Снейп есть Снейп, и на его милосердие особо рассчитывать не приходится. Я рассерженно гляжу на него - неужели он не понимает, что меня совсем не обрадует неизбежное возобновление знакомства?! - но он спокойно встречает мой взгляд и произносит уже без насмешки:

- Знаете, для героя войны вы удивительно нерешительны - если учесть, с какими проблемами вам приходилось справляться. А к этой ситуации, которую и проблемой-то не назовешь, вы пытаетесь повернуться спиной, хотя, на мой взгляд, гораздо проще было бы объясниться с этим маглом раз и навсегда.

Конечно, он прав, а я попросту трушу - а еще когда-то обвинял в трусости Снейпа… Вздохнув, я поднимаюсь, иду к стойке и первым киваю улыбающемуся парню.

- Привет, привет, красавчик, - с готовностью отвечает он, но коснуться меня, слава богу, не пытается. - Я уж думал, не подойдешь… хотя, чего уж там, прекрасно тебя понимаю.

- В каком смысле? - хмуро спрашиваю я, хотя, в свою очередь, прекрасно понимаю, что - точнее, кого - он имеет в виду.

- Да ладно притворяться, - парень вновь устремляет восхищенный взгляд на Снейпа. - Слушай, как ты подцепил такого потрясающего типа? То есть, - поспешно добавляет он, - ты, конечно, рядом с ним тоже неплохо смотришься, ты клевый и все такое, но он… он просто сокровище.