Лучше умереть

Водитель кивнул. Другой парень сбросил рюкзак с плеча и вынул его содержимое. Респиратор на всё лицо. Он был черным, с покрытием из бутилкаучука: треугольные окуляры и круглый корпус фильтра, установленный с левой стороны. Это было похоже на полевую защитную маску М40. Такую, которую использовала армия США и корпус морской пехоты с 1990-х годов. Не самый новый дизайн в мире. Не самый удобный. Но эффективный. Парень натянул его через голову и затянул ремни.

Водитель зажал свой рюкзак между колен, открыл его и достал такую же маску. Он неловко надел её одной рукой, затем на мгновение замер. Это делало его похожим на огромное насекомое. Затем он достал ещё один предмет. Серебристый баллон размером с банку печеной фасоли, сверху на нём были кольцо и рычаг.

— Ты когда-нибудь слышал о газе CS?

Слова парня звучали приглушенно и металлически через голосовой излучатель на передней части маски.

Я не просто слышал о газе CS, я испытал его на себе. Много лет назад, в последний день учебного курса. Дюжину из нас заперли в комнате с инструктором. Инструктор поставил баллон с CS на металлический стол в центре помещения. Он вытащил из него чеку и подбросил в воздух. Он уже был в маске М17, которая использовалась в армии в те дни. Нам пришлось подождать, пока чека упадёт на землю. Затем у нас было двадцать секунд, чтобы надеть маски. Мы все сделали это. Эта часть упражнения была несложной. В отличии от следующей.

Нам нужно было снять маску и выкрикнуть своё имя, звание и номер. По очереди. И снова надеть маску мы могли только тогда, когда инструктор кивнёт. Это было действительно паршиво. Но было ещё хуже, если ты не нравился инструктору. Он притворялся, что не слышит тебя и заставлял повторить. Он заставил одного парня повторить всё это три раза. Между каждой попыткой он оставлял паузу, которая казалась нам часом. Бедняге, должно быть, показалось, что прошёл год. К тому времени, когда мы, пошатываясь, вышли на свежий воздух, его форма была вся мокрая от слёз, соплей и слюней. Он написал рапорт об увольнении в тот же день.

— Ну, мы называем этот газ DS.

Парень поднял баллон повыше.

— Дендонкер Специальный. Это как CS на стероидах. Он так сильно обжигает глаза, что ты ослепнешь, если вовремя не получишь физраствор. А твой нос? Твоё горло? Твои легкие? Боль, которую ты никогда не забудешь. Я обещаю тебе это.

Я ничего не сказал.

— Последний шанс, — сказал он. — Ложись на пол. Сделай себе одолжение. Потому что, если мне придётся использовать это, игра изменится. Тебе придется ползти ко мне. Лечь к моим ногам. Умолять меня спасти твоё зрение.

— Этого никогда не случится.

— Давай, приятель.

Голос другого парня звучал как у робота.

— Мы говорим о науке. Ты не можешь с этим бороться. Все должны уважать химию.

— Я очень уважаю химию.

У меня всё ещё был пистолет, который я отобрал у парня возле кафе. У меня возникло желание воспользоваться им. Это решило бы проблему. Но выстрел мог быть услышан. А у меня не было никакого желания привлекать к себе внимание. Не сейчас. Поэтому я медленно двинулся влево. Только до тех пор, пока водитель не оказался прямо между мной и выходом.

— Но я всегда предпочитаю физику.

— Я предупреждал тебя.

Водитель щелкнул маленьким зажимом, который удерживал чеку на изогнутой ручке. Он переложил баллон в левую руку. Просунул указательный палец правой руки в кольцо. И потянул за него.

Кольцо не сдвинулось с места.

Я догадался, что парень делал это впервые. Взорвать гранату сложнее, чем показывают в кино. Стопорный штифт-чека изготовлен из хирургической стали. Одна его ножка неспроста согнута под крутым углом. Никто не хочет оказаться жертвой случайного разряда. Парень усилил хватку. Он поднял правый локоть. Может быть, он думал, что это поможет.

Я не стал ждать, пока у него получится. Я просто сильно оттолкнулся задней ногой и побежал. Так быстро, как только мог. Прямо на него. Я преодолел половину расстояния. Три четверти. Затем я набросился на него.

Моё плечо погрузилось в живот парня. Это сбило его с ног. Мы вместе с грохотом влетели в двери. В общей сложности 220 кило. И эффект моего веса был умножен на скорость, которую я набрал. Старый дверной замок даже близко не мог с этим справиться. Двери распахнулись. Одна створка развернулась и врезалась в стену, другая сорвалась с петель и покатилась прочь. Мы вдвоём приземлились на землю. Он лежал внизу, на спине, я на нём сверху. Я почувствовал, как несколько его рёбер сломались при ударе. Может быть, ещё и ключица за компанию. Может быть, даже обе.

Но эти травмы уже не имели значения. Он никогда не почувствует боли. Потому что его плечи оказались на одном уровне с выступом верхней ступеньки, ведущей вниз, на улицу. Вес моего тела пригвоздил его к месту. Но его голова продолжала двигаться до тех пор, пока затылок не ударился о бетон. Голова раскололась как арбуз. Что-то липкое брызнуло мне на лицо. Парень дернулся. Только один раз. А потом он затих.

Глава 29