Лучше умереть

Я срезал путь по диагонали от тротуара до переднего правого угла дома. Присел и прокрался под окном, мимо двери. Вышел к задней стороне дома, пригнувшись, прошёл под окном первой спальни. И остановился под окном в соседнюю комнату. Это была ванная. Лучшая комната для проникновения. Место, где вас с наименьшей вероятностью кто-нибудь обнаружит. А если кто-то вдруг окажется в ванной комнате, он будет в очень невыгодном положении, чтобы дать отпор.

Я достал из кармана нож, который захватил у парня в «Пограничной гостинице». Отбросил ножны в сторону. Нашел самый большой клинок и развернул его. Услышал, как лезвие щёлкнуло и зафиксировалось. Затем я протянул руку и просунул лезвие в щель между двумя створчатыми панелями на окне. Я нашёл задвижку. Она была старой и ржавой. Я давил на неё ножом до тех пор, пока она не сдвинулась с места. Я убрал нож, переложил пистолет в другую руку. Осторожно поднял нижнюю панель, всего на сантиметр. И заглянул внутрь. Там было темно. Комната казалась пустой. Не было никакого движения. Не было шума воды. Просто обычное кап-кап из старого крана.

Я открыл окно до конца и пролез в него. Я стоял и слушал, но никого не услышал. Я не двигался в течение пяти минут. Мне нужно было, чтобы мои глаза как можно лучше привыкли к темноте. Затем я перешёл в главную комнату. Там никого не было. Я заглянул в большую спальню, маленькую спальню, на кухню. Нигде никого. Я попробовал открыть наружные двери. Они были заперты. Я включил выключатель, но не увидел ничего нового. Осталось только одно место для проверки.

Я вернулся в ванную и снял с аптечки дверцу с зеркалом. Его покрытие местами потускнело, но размер был подходящим. Я подошёл к дыре в полу и остановился в метре от края. При помощи зеркала начал осматривать подвал. Увидел печь, резервуар для воды. Мансура нигде не было. Я осматривал всё по кругу. Начал слева от лестницы и двигался по часовой стрелке. Осмотрел всё пространство внизу со всех сторон. Затем повторил осмотр против часовой стрелки. Он исчез бесследно.

Должно быть, он услышал, как я влез в ванную, и воспользовался возможностью сбежать. Я подумал, что мне лучше посоветоваться с Соней на случай, если он вышел через чёрный ход и заметил её. Я положил зеркало и потянулся за телефоном, но вдруг заметил кое-что на полу. Слабый отпечаток ноги. Большого размера, не меньше сорок восьмого. А может быть и пятидесятого.

Я просмотрел путь, по которому должен был пройти тот, кто его оставил. Но я не нашёл никаких других отпечатков. Я тщательно всё осмотрел и картина прояснилась. След шёл в противоположном направлении. Парень вошёл через заднюю дверь, обошёл вокруг дыры и остановился у верха лестницы. Начал спускаться. Его ботинки, наверное, промокли в здании фирмы Дендонкера. После пожара там было полно воды.

Должно быть, они всё ещё были влажными, когда он спускался вниз и высохли, когда он поднимался обратно. Потому что, когда он вернулся, он больше не оставил отпечатков.

Но я не мог понять, зачем он вообще спускался в подвал. Там внизу были только печь и резервуар для воды. Может быть, когда он меня услышал, он решил спрятаться. Это было возможно. Но этот парень не показался мне человеком, который умеет хорошо прятаться. Должна была быть какая-то другая причина. Я не был в восторге от идеи спуститься под землю, но что бы ни привело парня туда, это была моя единственная возможность понять, куда он мог пойти дальше. Я встал на лестницу и начал спускаться.

На этот раз я у меня получалось быстрее. Я подумал, что если перекладины выдержали его вес, то они, чёрт возьми, выдержат и мой. Я нашёл ещё один отпечаток ноги у подножия лестницы. Дальше он пошёл к стене, прямо под ванной комнатой. Потом он остановился и замер на месте. Там была пара отпечатков, расположенных рядом. Но я не мог понять, куда он пошёл дальше. Я присел на корточки и осмотрел пол со всех сторон. Там ничего не было. Следы исчезли.

Я резко развернулся, выставив пистолет вперёд. Я внезапно представил убийцу, бросающегося на меня из-за печи или резервуара для воды. Я подумал, что он мог оставить следы в качестве приманки, чтобы напасть на меня сзади. Но никто не мчался ко мне. Там вообще никого не было. Всё выглядело так, словно человек только что прошёл сквозь стену.

Я повернулся обратно и постучал по стене костяшками пальцев. Может быть, за ней было тайное укрытие. Или потайная комната. Но стена была абсолютно сплошной. Гораздо прочнее, чем я ожидал от такой старой постройки. Я двинулся в сторону, пока не оказался под маленькой спальней. Я простучал стену ещё раз. Звук был другой, он стал звонче. Я вернулся в центр. Попробовал ещё раз там. Здесь всё было похоже на крепостную стену.