Лучше всех

Несколько больших плюшевых игрушек в виде африканских животных ждали своих юных друзей в углу зала. Детям наверняка понравится лазать по ним. Рядом, возле стены, среди пышных тропических растений, стремящихся к потолку, стояли удобные мягкие кресла. А дальше, возле окна, находилось несколько деревянных столов, за которыми дети могли рисовать или читать.

Через неделю, ну максимум через две, этот зал будет открыт. Они успевают по времени и вполне укладываются в бюджет. Поэтому неплохо было бы оформить еще и публичную библиотеку. Хотя никому не известно, получат они данный заказ или нет. Скорее всего — да. Стефана уже научилась с оптимизмом смотреть в будущее.

После того, как Эмили помогла ей увидеть Аллана таким, каков он был на самом деле, обе они, сорвавшись с насиженного места, проделали долгий путь через всю страну, а затем занялись пополнением истощившегося бюджета, создав свою собственную дизайнерскую фирму.

Хотя финансовые запросы Стефаны были скромнее, нежели у ее подруги, Эмили настояла, чтобы они стали бизнес-партнерами с равными доходами. А посему бедной Стефане приходилось вкалывать с утра до вечера, дабы оправдать доверие.

— Почему бы тебе не позвонить ему? — спросила вдруг ни с того ни с сего Эмили.

— Кому?

— Кому же еще? Аллану, разумеется.

— Аллану? — Стефана легким движением руки заправила растрепанные волосы за уши, обнажив золотые сережки-гвоздики.

Она не общалась со своим бывшим женихом с тех пор, как была расторгнута помолвка. По правде говоря, именно Эмили посоветовала ей разорвать, причем без колебаний, не оправдавшую надежды связь. Они вдвоем сожгли его письма и сделали все возможное, чтобы Аллан не нашел их нового адреса.

— Неужели ты хочешь, чтобы я позвонила ему? — Стефана ошарашено застыла на месте.

— Да, а что такого? — пожала плечами та. — А вдруг я ошиблась в нем?..

— Ты?! Ошиблась?

— Ну да! Я тут подумала, а не напомнить ли тебе ему о своем существовании? Набрать, как будто между прочим, его номер, поболтать о том о сем…

— Послушай, ты с ума сошла? Что ты несешь? Зачем мне это? К тому же когда я уезжала, то сказала ему, что между нами все кончено.

Она разорвала их отношения в конце зимы, и теперь ее жизнь начиналась с чистого листа, который на этот раз Стефана намеревалась заполнить с большей осмотрительностью. Ей совершенно не хотелось возобновлять общение с Алланом.

— Ты была слишком расстроена, страдания не на шутку измотали тебя, — мягко произнесла Эмили. — А он рассчитывал на то, что ты успокоишься, придешь в себя и изменишь свое решение.

— Я давно уже пришла в себя, именно поэтому и оставила этого доморощенного диктатора. Ты прекрасно знаешь, что, если я ему позвоню, он сразу станет упрашивать меня вернуться назад.

Эмили сплела пальцы и обхватила ими колени. Затем подняла свою очаровательную головку и обратилась к Стефане.

— Ну, так как?

— Нет! Никогда в жизни!

Ни одного шанса из миллиона, что она сделает это. Стефана не даст заточить себя в комфортабельной золотой клетке. Поскольку на следующем этапе их отношений Аллан сам начнет выбирать для нее одежду, украшения, краску для волос… Пусть не рассчитывает! Она уже вкусила свободу, полюбила ее и не променяет ни на какие блага.

— Ну что ж, до тех пор, пока ты будешь от него скрываться…

— Я не скрываюсь, — оборвала ее Стефана, — это только ты…

— …Он будет убеждать себя, что ты все еще его любишь, — закончила свою мысль Эмили.

— Послушай! А кто уговаривал меня быстрее уносить от него ноги? Кто не позволял лишний раз набрать его телефонный номер? Разве не ты? И вдруг такое чудесное преображение: ты же сама стоишь и чуть ли не требуешь от меня кинуться опять ему на шею! Пойми, между нами больше ничего нет! — Только сейчас Стефана осознала, как права она была. Не осталось и следа от былых страстей: ни любви, ни ненависти, ни гнева, ни страха…

Она не боялась его и не испытывала закономерной в данном случае тоски. Аллан оказался расчетливым, самоуверенным, но чертовски обаятельным типом. Стефана была в момент их знакомства впечатлительной наивной девушкой, учившейся на последнем курсе Сорбонны. Аллан иногда тоже посещал лекции университетских профессоров, но как вольнослушатель. Будучи старше Стефаны почти на десять лет, он сумел без особого труда покорить ее сердце. Для этого требовалось немного: пара-тройка пристальных долгих взглядов и умение продемонстрировать, что он лучше всех во всем разбирается.

Шквал эмоций обрушился на бедняжку подобно торнадо. Но эти чувства уже давно угасли… Стефана глубоко вдохнула влажную смесь запахов от брызг фонтана и тропических растений. Теперь она свободна!

А впрочем, почему бы действительно не позвонить Аллану? — задумалась она. Ведь отношения между людьми претерпевают изменения, и романтический бред может уступить место простому дружескому общению. А если и не дружескому, то хотя бы терпимому, без всяких там выслеживаний…