Лучшее из несбывшегося

Все его мысли пришли в замешательство: что полагается испытывать в подобной ситуации? Нужно ли ревновать из-за того, что демон целует Лику, или, наоборот, стыдиться, что он сам поцеловал чужую невесту? Как вообще относиться к тому, что они, двое мужчин, разделили между собой нечто столь интимное - поцелуй? Не друг друга, разумеется, но…

- Как-как? – раздражённо проворчал Фейн, устав от въедливой и занудной рефлексии. – Для начала перестань об этом напоминать!

Он без вопросов вернул лидерство, и ощущение разросшегося, многоструктурного сознания исчезло, но в каждом вдохе и выдохе всё равно ежесекундно ощущалось чужое невидимое присутствие.

- Кто такой Слава? – вспомнил Эртис.

Демон, перехвативший соответствующий обрывок воспоминаний, издевательски захихикал.

- Слава – колючий и неразговорчивый тип, но Лика его очень любит! Они даже жили вместе!

Маг озадачился. Дауффейн говорил правду, но при этом веселился, а не ревновал. Значит ли это, что таинственный Слава – не конкурент? Но кто тогда? Родственник? Друг? Питомец?

- Это кактус! – расхохотался заарец. – Обычный кактус, который Лика таскала с собой по съёмным квартирам.

- Я так и знал, - уверенно сообщил Эртис. – Просто хотел убедиться.

Но обмануть свой «внутренний голос» он, конечно, не смог, а потому демон продолжал потешаться – молча, но это всё равно чувствовалось. Его веселье было таким заразительным, что и капитан поймал себя на беспричинной улыбке.

«А ведь не так они и ужасны, эти заарцы, - подумал он и помрачнел. - Если бы мы не были соперниками…»

Что толку гадать? Компромисс невозможен.

Но теперь всё же легче.

Проснувшись, Лика сразу увидела улыбающегося акронисса и, предчувствуя новости, с радостным волнением приподнялась:

- Что-то случилось? Хорошее?

- Слава – это твой кактус, - торжественно сообщил Эртис. – Дауффейн ночью очнулся.

- Правда?! – подалась она навстречу. - Как он?

- Нормально. Восстанавливается.

Тут, вопреки ожиданиям, её счастливая улыбка вдруг немного погасла, а взгляд стал до крайности подозрительным.

- Как вы уживаетесь?

- Ты ещё спроси, не обижаю ли я его! – возмущённо хмыкнул маг. – Это же демон, Лика! Его попробуй обидь!

Но она не поддержала шутку и только ещё больше насторожилась. Несмотря на то, что доверие понемножечку возвращалось, в важных вопросах полагаться на одни только слова по-прежнему было рискованно.

- Всё хорошо, - вздохнул он, становясь серьёзным. – Правда. Пока Дауффейн не вернёт своё тело, у нас перемирие.

- Можно с ним поговорить?

- Можно. Но только через меня. – Заработав ещё один недоверчивый взгляд, мужчина с мученическим стоном поднял лицо к потолку и закатил глаза: - Да говорю же тебе, всё в порядке! Просто речь – слишком сложный процесс, ему пришлось бы полностью захватить контроль над телом, а я, по понятным причинам, против!

Лика испытующе прищурилась, но акронисс выглядел искренним. То, что он узнал о Славе, доказывает, что Фейн по-прежнему жив, ну а насчёт разговора… понять можно, вообще-то. Она бы, наверное, и вовсе побоялась пускать в своё тело незнакомое существо, а если бы и пустила, точно уж не стала бы давать слишком много свободы.

Но и говорить о чём-то личном в присутствии Эртиса не хотелось. Пусть демон всё слышит и видит, но ответить не сможет, а слова, даже самые важные и нужные, произнесённое чужими губами, - совсем не то.

- Поправляйся скорее, Фейн. Я очень скучаю.

Конечно, она заметила, что магу было тяжело это слышать, и поэтому неуверенно тронула его за руку:

- Спасибо, Эртис. Я понимаю, что тебе сейчас трудно, и очень признательна, что ты продолжаешь нам помогать.

Он ласково перехватил её пальцы и на миг сжал их в своей ладони, а потом улыбнулся, стараясь не вслушиваться в недовольное рычание заарца.

- Иногда поступать правильно действительно трудно. Но всё будет хорошо, я уверен.

Глава 20

Лика отправилась умываться и завтракать, а потом наступил черёд тренировки. Сегодня она снова училась ощущать, направлять и распределять силу, и давалось это уже куда проще. Магия текла плавно, послушно следуя воле, и только иногда, когда Лика теряла концентрацию, норовила взбрыкнуть.

Оценив прогресс, акронисс выдал специфические инструменты для следующего этапа занятий – корзину с нитками и набор спиц, предложив попробовать совмещать контроль дара с чем-нибудь необременительным. Слова о том, что «просто учитель» не должен тратить на её хобби свои деньги, он, очевидно, проигнорировал, но гордо и независимо отказываться было бы глупо.

Хоть и хотелось.

Она чувствовала, что между ними всё быстро меняется: дистанция сокращается, а отношения теплеют. Не делая ничего особенного, Эртис стал ей гораздо ближе, чем прежде. Даже ближе, чем в первый день их знакомства. Тогда он был красивым, обаятельным, необычным, но всё же чужим, а теперь стал надёжной опорой и доверенным… другом?

Нет. Это совсем не дружба.

Лика гнала эти мысли, давящие на неё грузом предательства: как будто в отсутствие Фейна ему тут же нашлась замена.

Это неправда.

Нельзя сближаться с Эртисом ещё больше.