Лучшее время для любви

- Она не будет в восторге, если я не сниму все комнаты из ее списка. Мне нужно закончить съемку, пока есть свет, тогда я сегодня же смогу вернуться обратно в Мельбурн.

- Сегодня? - Нэд постарался скрыть разочарование. - Кажется, вы говорили, что вам понадобится два дня, чтобы закончить съемку?

- Тогда я думала, что мне придется снимать и спальни. Оказалось, что объем работ гораздо меньше.

К вечеру она уедет. И больше он ее не увидит.

Нэд не мог этого допустить.

- Если вы закончите, когда еще будет светло, мы могли бы взять вертолет и посмотреть на поместье с воздуха. Как вам такая идея?

Глаза Фрейи расширились от удивления.

- О, это было бы здорово!

Он сам управлял вертолетом?

Впрочем, Фрейю не так удивляло обилие его талантов, как то, что ей ужасно нравилась его компания. Она не могла вспомнить, когда в последний раз ей было так легко в обществе красивого мужчины. Его невозмутимая уравновешенность вызывала доверие.

Если бы Нэд не жил так далеко от Мельбурна, она могла бы предложить как-нибудь встретиться за чашкой кофе. Они могли бы дружить.

Просто дружить.

Ладно, может, и не только дружить. Фрейя не могла отрицать, что он ей нравился.

Но было слишком много причин, почему это было невозможно. И все же ей было грустно, что через несколько часов ей придется с ним попрощаться. Навсегда.

Нэд оставил ее, чтобы вернуться к своей работе. Она смотрела, как он уходит. Даже его спина, казалось, излучала уверенность и силу.

- Ушел и словно забрал с собой всю энергию. - Фрейя покачала головой. Странно было так много думать о человеке, которого она знала всего несколько часов.

Фрейя никогда раньше не летала на вертолете, но не испытывала никакого страха. Они пристегнулись ремнями безопасности и надели наушники для защиты от шума. Для связи у них были микрофоны.

- В основном мы пользуемся им для сбора овец, - объяснил Нэд. - Хотя по старинке я предпочитаю это делать верхом. Но вертолет - неплохой вариант познакомить вас с поместьем.

Фрейя мало что знала о сельском хозяйстве, но была очарована раскинувшимся под ними лоскутным одеялом вспаханных полей с богатой плодородной почвой. Кое-где виднелась дымка светящейся зелени с недавно посаженными озимыми пшеницей и ячменем, как объяснил Нэд.

В угасающем свете дня с окружающих холмов спускались в долину длинные тени, придавая пейзажу сюрреалистический вид.

- Для меня это совершенно новый мир, - сказала Фрейя, делая фотографии на смартфон.

Обширные участки огороженной земли служили пастбищем для овец, медленно движущихся от эвкалиптовых рощ к дамбам. Через все поместье тянулась извилистая линия ручья - вернее, реки, давшей ему свое название.

Нэд показал ей здание в стиле ар-деко рядом с голубым прямоугольником бассейна и теннисным кортом. И объяснил, что не хочет спускаться слишком низко над конюшнями и тренировочными аренами, чтобы не испугать лошадей. Зона для персонала напоминала небольшую деревню с аккуратными домиками. Фрейя была поражена размерами и благоустроенностью поместья.

Ей не хотелось, чтобы поездка заканчивалась, но солнце опускалось все ниже, и Нэд сказал, что пора возвращаться.

Когда стих шум двигателя, она сняла наушники и повернулась к Нэду.

- Спасибо вам огромное. Я никогда не забуду этого потрясающего полета.

- Мне было приятно увидеть свою землю вашими глазами. Так же, как и свой дом, который вы показали мне через объектив вашей камеры.

Нэд попросил одного из работников отвезти ее обратно к дому и сказал, что они увидятся перед ее отъездом.

К тому времени, как Фрейя закончила упаковывать оборудование, уже стемнело. Нэда все еще не было. Возможно, он вообще не придет. Он уже одобрил несколько кадров, которые она сделала. Больше ему нечего было ей сказать.

Она поблагодарила Мэриан за помощь и уже погрузила вещи в фургон, мысленно прощаясь с Ручьем Пять с Половиной Миль, когда рядом с ней появился его хозяин.

- Готовы к отъезду?

- Да, - сказала она, стараясь, чтобы ее голос не дрожал.

- Я поставил вертолет в ангар, но потом у меня возникли другие дела.

- Я не ожидала…

- Вам далеко ехать.

- На ночь я остановлюсь в мотеле.

- Вы на следующей неделе будете очень заняты? - Не собирался ли он предложить ей встретиться?

- Не слишком. Все зависит от того, что приготовил для меня Хью. А что? - Фрейя затаила дыхание, ожидая его ответа.

- Мне бы хотелось, чтобы вы сделали снимки сада. Не для меня. Для моей матери. В качестве сюрприза на ее июньский день рождения. Я думаю, ей будет приятно.

- Хорошо, - сказала Фрейя.

- Так вы согласны?

Она кивнула:

- Да. Я могу это сделать.

- Может, в понедельник или во вторник? В это время года погода может измениться в любой момент и…

- Я могу в любой день.

- Вам не нужно заглянуть в свой ежедневник?

- Нет. Я знаю, что эти дни у меня свободны. - А если нет, то она обязательно найдет время для общения с Нэдом. Даже если ей придется отложить работу. Даже если Хью не будет от этого в восторге.

- Вы можете остановиться здесь, в гостевом коттедже.

- В этом нет необходимости. Я…

- Я настаиваю. Там удобнее, чем в отеле.

Фрейя пожала плечами, одновременно удивленная и обрадованная.