Лучшее время для любви

- Хорошо, в коттедже так в коттедже, - согласилась она. - А как насчет того, чтобы я приехала в воскресенье, чтобы начать в понедельник?

- Во вторник вам тоже придется поработать. Это большой сад.

- Согласна, - кивнула Фрейя.

- Значит, договорились. - Нэд протянул ей руку, и она ее пожала.

Наступило молчание.

- Июнь - это жемчуг, - наконец сказала Фрейя.

Нэд удивленно поднял брови.

- И что?

- Жемчуг - это камень вашей матери, если ее день рождения в июне.

Он рассмеялся.

- Теперь я буду знать. Выяснение этих важных подробностей заняло у меня тридцать лет, но теперь я знаю.

Фрейя тоже рассмеялась и, попрощавшись, уехала с улыбкой на губах.

Глава 4

Возвращение Фрейи в поместье Ручей Пять с Половиной Миль шесть дней спустя очень отличалось от ее первого визита. Нэд встретил ее на веранде. Только Нэд, и никакой страшной собаки на привязи. Большой, великолепный Нэд, о котором она так много думала в Мельбурне.

Он помахал ей рукой. Его улыбка была теплой и искренней и предназначалась именно ей. Его индекс привлекательности взлетел на несколько пунктов, хотя он по-прежнему оставался не в ее вкусе.

- Давайте я возьму, - предложил Нэд, протягивая руку к ее дорожной сумке. - Коттедж для вас готов.

Фрейя замялась.

- Но мое оборудование… его тоже нужно занести.

- Оборудование можно оставить в машине.

- Я никогда не оставляю свои вещи в машине.

Нэд рассмеялся.

- Это вам не Мельбурн. Все ваши вещи будут в полной сохранности. Вы даже можете оставить машину незапертой.

Фрейя нахмурилась.

- Если вы так уверены, - она не смогла сдержать в голосе нотки сомнения. Она жила в густонаселенном городском районе, где никто не оставлял в машинах ничего ценного.

- Я гарантирую, что утром все будет на месте, - заверил Нэд. - Но можно, конечно, все перенести в коттедж, если вам так будет спокойнее.

Фрейя сделала глубокий вдох и махнула рукой.

- Не надо. Мне достаточно вашего слова. Я… я доверяю вам. - Доверие. Это было не то, к чему она привыкла, особенно если дело касалось мужчин.

- Я рад, - сказал Нэд с улыбкой. - Вы действительно можете мне доверять. - И долго смотрел ей в глаза, пока она, смутившись, не отвела взгляд. Неужели он имел в виду что-то большее?

- Я возьму с собой фотоаппараты, объективы и, конечно, ноутбук. - Фрейя говорила слишком быстро. - Остальное можно оставить здесь. Но я запру машину. И включу сигнализацию.

- Все что угодно, лишь бы вам было спокойно, - сказал Нэд. - А теперь давайте мне вашу сумку, и я отведу вас в коттедж. Это недалеко.

Фрейя шла рядом. На каждый его шаг ей приходилось делать два, чтобы не отстать.

- У меня такое ощущение, будто меня встречают в шикарном загородном отеле, - заметила Фрейя.

- Возможно, это и не пятизвездочный отель, но коттедж действительно уютный.

Она услышала улыбку в его голосе.

-Ив самом деле! - воскликнула Фрейя, когда он открыл дверь и они вошли в дом. - Как номер люкс в загородном пансионате. Но чего еще можно было ожидать в таком месте?

Нэд рассказал ей, что гостевой коттедж - как и главный дом - построили в семидесятых годах девятнадцатого века. Но внутри он был полностью обновлен - несомненно, его матерью, Фрейя уже начала узнавать ее почерк. Коттедж был светлым и просторным, с большой гостиной, двумя спальнями, ванной комнатой и современной кухней. В нем несколько раз поместилась бы ее крошечная квартирка в пригороде Мельбурна.

Если бы она родилась завистливой особой, то могла бы позавидовать, что он жил в таком чудесном месте, где даже гостевой коттедж мог вполне попасть на страницы журнала «Стиль жизни». Как и тому, что Нэд вырос в полной семье с матерью и отцом, что было даже еще более ценно. Но она не завидовала. И только лишь искренне радовалась, что этот магический круг расширился, чтобы включить в себя Уилла.

Уилл. Рано или поздно ей придется сказать Нэду об их знакомстве.

Нэд отнес ее сумку в самую большую комнату.

- Я думаю, вам здесь будет удобно.

- Как мне может быть неудобно в таком сказочном месте? - удивилась Фрейя.

Потом он показал ей комнату с большой двуспальной кроватью. Неожиданно смутившись, она отвернулась и стала любоваться видом за окнами. Невольно у нее вырвался поток восторженных восклицаний. Там была купальня для птиц! И резная садовая скамейка! И прекрасные вьющиеся розы!

Когда поток восклицаний иссяк, она заметила, что Нэд выглядит так же смущенно, как и она. Он переминался с ноги на ногу и тоже старался не смотреть на постель.

- Ну что ж, я оставляю вас, - сказал он. - Надеюсь, за ужином вы ко мне присоединитесь.

- Спасибо, - выдавила из себя Фрейя.

Когда Нэд ушел, она села на край постели и закрыла лицо руками. Что подумает о ней Нэд, когда узнает о ее прошлом? Хотя она не лгала ему, ее молчание, когда речь зашла об Уилле, могло вызвать подозрение.

Она не стала распаковывать свою сумку. В этом не было смысла, поскольку существовала вероятность, что когда Нэд узнает, кто она, то может отменить заказ и сегодня же вечером отправить ее обратно в Мельбурн.