Лучшее за 2004 год. Научная фантастика. Космический боевик. Киберпанк

– О, так оно и есть, только куда более блестящая и куда более коварная, чем ты в состоянии себе вообразить.

– Не уверен, что мы с Денни могли бы когда-нибудь это вычислить.

– Но кто-то догадался. – Дайна Мэй помахала тем, что осталось от ее письма.

Элен с монетой уточнила:

– Джерри пользуется нами как не меняющими своих функций серверами. У некоторых из нас очень короткие циклы. У вас, мы думаем, цикл годичный; вероятно, он длиннее, чем у кого-либо. Вы совершаете открытия, позволяющие Джерри создавать все более крупные системы.

– Хорошо, – сказал Онсвуд, – допустим, одна из жертв раскрыла секрет. Что мы можем сделать? Нас же просто перезагрузят, когда придет время.

Денни Истланд соображал быстрее.

– Какой-то выход существует. При переходе от одного рабочего цикла к другому часть информации сохраняется, чтобы в дальнейших исследованиях мы могли опираться на собственные разработки. Если бы среди этой информации можно было спрятать то, что мы тайно узнали…

Близнецы улыбнулись.

– Верно! Куки-файлы [Файл "cookie" – текстовая строка, включаемая и запросы и ответы протокола http. Файлы "cookie" используются для сохранения данных о пользователе, посещающем различные страницы сайта или возвращающемся на сайт спустя некоторое время.]! Если бы мы могли их восстанавливать, тогда во время каждого нового цикла на основе имеющейся информации, мы бы разрабатывали способы борьбы.

У Фреда Онсвуда все еще был обескураженный вид.

– Мы могли бы предупреждать следующие поколения в самом начале их цикла.

– Да, например в первый день! – Денни поглядел на трех женщин и кивнул сам себе. – Только я по-прежнему не вижу способа, как нам это осуществить.

Фред указал на письмо Дайны Мэй:

– Можно посмотреть? – Он положил бумажку на стол, и вместе с Денни они изучили послание.

Обладательница спецзнака сказала:

– Это письмо-ключик открыло замков больше, чем в дешевом детективе. Каждый раз, когда мы заходим в тупик, в нем находится следующее скрытое решение.

– Впечатляет, – заметил Истланд. – Держу пари, оно помогло вам пройти долгий путь…

– Да, но в этот раз у нас возникли дополнительные проблемы… – И Дайна Мэй рассказала о Викторе.

– Проклятье, – буркнул Денни.

Фред просто пожал плечами.

– С этим уже ничего не поделаешь, давайте разбираться с письмом. – И они с Денни занялись заголовками. Элен с монетой рассказала о тех частях, которые уже пригодились. Наконец Фред откинулся на спинку кресла. – Второй по длине заголовок похож на индентификатор одного из файлов, что дал нам Джерри.

– Да, – подтвердили близнецы. – Тут наверняка ваши собственные исследования с последнего цикла.

– Большинство из этих файлов должны быть такими, какими ожидает их увидеть Джерри, а то он поймет нас. Но этот файл… положим, он и есть куки. Тогда заголовок письма может быть ключом к расшифровке.

Денни замотал головой.

– Вряд ли, Фред. Джерри может проделать то же самое и расшифровать.

Элен с монетой рассмеялась.

– Только если он будет знать, что расшифровать. Может, именно поэтому вы, парни, отправили письмо Дайне Мэй, ни с кем не связанному рядовому исполнителю в обособленной части модели.

– Но как же мы сделали это в первый раз?

Фред, казалось, не слышал вопроса. Он торопливо перепечатывал строку заголовка из письма Дайны Мэй.

– Испробуем его на файле данных… – Он остановился, проверил клавиатурный вход и нажал ввод.

Все уставились на экран. Секунды таяли. Две Элен перешептывались. Любая текстовая программа вызывала у них беспокойство: как и сообщения Виктора, она могла быть прочитана во внешнем мире.

– Это настоящий риск, если Фред не позаботился о кэшировании [Кэширование – предварительное сохранение данных.] данных.

Дайна Мэй слушала вполуха. Если затея сработает, это будет неоспоримым доказательством того, что именно Фред и Деннис все устроили и теперь действуют верно. "Если сработает". После всего, что случилось, даже после того, как Виктор растворился в воздухе, Дайна Мэй чувствовала себя маленькой девочкой, ожидающей чуда, в которое сама почти не верила.

Денни издал нервный смешок.

– Большой куки, да?

Фред уперся локтями в стол

– Угу. Сколько же раз я проживал этот несчастный седьмой год? – Голос у него дрожал. Он словно тащил один из тех кубов смерти, о которых упоминали Элен.

Экран посветлел. По черно-красному геометрическому узору побежали золотые буквы: "Привет, простофили! Добро пожаловать в 1237-й цикл вашей жизни".

Денни отказывался верить, что они провели 1236 лет жизни, работая на Джерри. Но Фред не удивился.

– А я верю. Я всегда говорил Джерри, что настоящий прогресс занимает больше времени, чем создание теории. И за это ублюдок дал мне… все время мира.