Лучшие сказки мира

Отцы, матери, дети, бабушки и дедушки, дяди и тёти – целыми семьями устремились они бесконечной вереницей, встопорщив усы и следуя за зовом дудочки. Околдованные мелодией, они поднимались на задние лапки, подскакивая и подпрыгивая, словно исполняя причудливые пируэты. А музыкант повёл их по улицам, всё дальше и дальше, наигрывая бодрый и призывный марш. Вслед за ним выбегали всё новые и новые длиннохвостые разбойники, и вскоре в Гаммельне не осталось уже ни одного дома, где затаилась бы ещё хоть одна мышь или крыса. Незнакомец прошёл через весь город, а выйдя за городские ворота, обернулся и взглянул с улыбкой на бесчисленное серое полчище позади, которое кипело и бурлило, следуя зову чудесной дудочки. Песенка её становилась всё настойчивей. Дальше и дальше уводил незнакомец крыс – прямо к реке.

Околдованные волшебной мелодией, крысы наползали друг на друга, задние ряды напирали на передние. Лапы и хвосты – всё перемешалось, и весь этот серый поток обрушился в реку. Ни следа не осталось от их племени в славном городе Гаммельне.

Всё же одной крысе удалось избегнуть смерти и рассказать своим друзьям в Ганновере о том, что произошло.

– С первыми звуками дудочки всё у меня внутри так и перевернулось, словно наяву увидела чудные картины. Вот горы яблок кладут под пресс, потом послышался звук, словно открывали горшок варенья или банку солений. Как будто распахнулись двери кладовой. Казалось, чей-то голос говорил мне: «Возрадуйся! Мир – необъятная кладовая. Ешь, грызи, обкусывай, пожирай! Всё на свете – твоё». И когда я уже готова была наброситься на бочонок восхитительного белого сахара, я вдруг полетела куда-то вниз и чуть не утонула в глубоких водах реки.

Как же обрадовались жители Гаммельна, избавившись от свирепых серых полчищ! Празднично зазвонили колокола собора, откупорили бочки лучшего пива и подняли кружки:

– За то, чтобы наш город процветал на радость всем его жителям!

Все смеялись, танцевали и пировали. Какое ликование повсюду! Никогда ещё так не веселились в Гаммельне. Впервые бургомистр принялся решительно командовать.

– Скорей несите доски, – кричал он, – забивайте норы и заделывайте дыры! Пусть постараются плотники и каменщики, чтобы не осталось для крыс ни одной лазейки в городе.

Пока он так распоряжался, на площади появился удивительный музыкант. Он обратился к бургомистру и советникам:

– Ну что ж, я выполнил свою часть уговора, пора и вам выполнить свою и дать мне обещанную награду – тысячу гульденов.

– Тысячу гульденов! – воскликнул бургомистр. – Никогда в жизни! Заплатить тысячу гульденов бродяге в разноцветном платье за работу, которая, скорее, схожа с шутовством! Что же останется тогда гаммельнцам, чтобы отпраздновать столь счастливый день?

И он обернулся к советникам:

– Друзья, от бедствия, которое обрушилось на город, теперь осталось одно воспоминание. Крысы нам больше не досаждают. Возьми эти пятьдесят гульденов, – сказал он дудочнику, – это всё, что я могу тебе дать. Мы же видели, все эти мерзкие твари утонули, так что больше уж нам нечего их бояться, правильно ведь? – добавил он с усмешкой.

Дудочник и бровью не повёл. Он повернулся к советникам и сказал им:

– Вы просто неблагодарные мошенники. Но учтите, не стоит меня сердить, не вынуждайте меня сыграть совсем иную мелодию.

– Послушайте только этого бездельника! Ты думаешь, что напугаешь нас своей дудкой и шутовским нарядом? – закричал бургомистр, вновь обретя былую смелость и нахальство. – Твои угрозы нам не страшны! Забирай свою дудку и убирайся поскорей из города!

Дудочник помолчал минуту, затем взял свой инструмент и поднёс к губам во второй раз.

Колдовская мелодия разнеслась над городом. Послышался шёпот и приглушённые перекликивания, а потом на улицу выбежали дети, толпясь и обгоняя друг друга. Маленькие башмачки стучали по мостовой, хлопали ладошки, эхо разносило радостный смех. Все мальчики и девочки, какие были в городе, высыпали на улицу: они подскакивали и подпрыгивали, увлекаемые музыкой.

В оцепенении смотрели бургомистр и советники, как дудочник уходит по главной улице, а за ним весёлой вереницей спешат дети.

Едва человек в красно-жёлтом наряде вышел на дорогу, ведущую к реке, жители в ужасе принялись звать своих детей. Но тщетно. Вскоре они были уже на берегу.

Внезапно вся процессия повернула на запад, к горе Коппельберг.

Вздох облегчения вырвался у всех. «Не сможет же он карабкаться в гору и при этом дудеть в свою дудку, – говорили горожане. – Придётся ему на время перестать играть, а стоит прерваться музыке, и наши дети будут свободны».

Но когда процессия достигла склона горы, скала расступилась и открылся проход. Дети вереницей вошли туда вслед за таинственным музыкантом. И только они все прошли, как скала вновь сомкнулась, и проход исчез. Больше их никто не видел.

Лишь один мальчик спасся и уцелел. Когда все остальные были уже у реки, он угодил в колючий кустарник, наколол ногу, задержался и не смог догнать остальных. Плача, прибежал он в Гаммельн.

– Я потерялся, – рыдая, сказал он маме.