Лучшие уходят первыми

Музей располагался рядом со стадионом. Именно туда и направилась Марина, повинуясь озарению, случившемуся с ней в машине. Скоро глаза ее привыкли к темноте, да и луна время от времени выглядывала из-за туч. Марина протиснулась между металлической решеткой стадиона и высоким деревянным забором музея. Щель была узка и забита всякой дрянью – похоже, жители окрестных домов устроили из прохода мусорную свалку. Марина спотыкалась о какие-то металлические конструкции, скользила на полиэтиленовых банках, хватаясь для равновесия за решетку стадионной ограды. Ей повезло: наконец она ударилась коленом о деревянный ящик и вскрикнула от боли, но это была, несомненно, удача. Марина осторожно влезла на ящик, который накренился под ее весом и угрожающе затрещал. Оттолкнувшись от него, Марина ухватилась за край забора, подтянулась, как когда-то в детстве, и спрыгнула в музейный садик, где царила благоуханная тишина. Садик радостно принял девушку в свои объятия. Марина осталась цела и невредима, лишь ветка ежевики слегка оцарапала руку, а молодая крапива ужалила колени. Но это были уже мелочи, привет сада, заскучавшего от одиночества. Приглашение поиграть. Поднявшись с земли, Марина ощупала себя, потом послюнила палец, потерла ужаленные коленки и оцарапанную руку.

Маринин кабинет находился в западном крыле музея, в закутке, где не работала сигнализация. Она толкнула знакомое окно, замерла, ожидая, что тишина ночи взорвется воем сирены, но все было тихо. Марина, поздравив себя с удачей, распахнула окно и, как делала много раз прежде, влезла в кабинет. Он, равно как и садик, радостно приветствовал ее родными запахами – мастики для пола, старых холстов и ландышей, подаренных накануне Клавдией Семеновной. Темнота здесь стояла кромешная. Марина с ходу налетела на свой письменный стол, ушиблась бедром и зашипела от боли. Но это опять-таки были мелочи, не стоящие внимания. Она уселась в свое кресло на колесиках, щелкнула кнопкой настольной лампы. Комната осветилась неярким зеленоватым светом.

Марина, всхлипывая от умиления, смотрела на письменный стол, на вазочку с бусинами для костюмов северных народностей и глиняный стакан с карандашами. На медного кота пресс-папье с задранными кверху лапами. Придавленные котом, на столе лежали сертификаты. Шесть аккуратных бумажек, дающих право на вывоз картин за рубеж. Она перевела взгляд на старый кожаный диван. Шесть картин – четыре Колькины и две Ренского – лежали на диване. Две Колькины в рамах, остальные в тубах. Рома сказал, что купил их с выставки уже в рамах. Думал вытащить, но уж очень хорошо они смотрелись. Вставлено аккуратно, сзади закрыто картоном, все подогнано, честь честью. Жалко трогать, да и рамы красивые. Таможня не возражает, он звонил, выяснял.

…Как работают озарения? Что подталкивает их? Сколько случайно оброненных слов, мгновенно родившихся ассоциаций, намеков, косых взглядов, настораживающих совпадений и воплей об опасности инстинкта самосохранения необходимо, чтобы включился скрипящий, как старая телега, механизм диалектики и превратил все это количество в качество или, другими словами, в озарение? Она вспомнила Кольку, который возился с картинами в реставрационной мастерской. Вспомнила, как он фотографировал их во всех ракурсах, ползая по полу и даже залезая на высокий подоконник. Что собирает все перечисленное выше и заставляет вспыхнуть ярким пламенем догадки? Картины Рунге, картины Кольки, молодой Рунге… Колька, ползающий по полу и клацающий камерой. Слишком много интереса к картинам, слишком много суеты вокруг них. Картины и деньги. Вот только с картинами она, Марина, промахнулась. Думала, Ван Страатен – ан нет! Валера Рунге утер ей нос. Ей еще учиться и учиться, оказывается! Даже простая тетка Надежда Васильевна, и та почувствовала силу неизвестного художника, дрогнуло что-то в ее могучей груди.

Марина вытерла слезы, взяла одну из Колькиных картин, ту, что подходила по размеру. На миг замерла нерешительно и принялась отрывать задник – сначала картон, затем толстую оберточную бумагу. Когда обнажился старый, потемневший от времени холст, Марина уселась на пол и стала осторожно высвобождать его из рамы…

Глава 31 В музее выходной