Лучшие уходят первыми

Удивительно, но за все это время Марина почти не вспоминала о муже. И мысль, что ее, возможно, ищут, тоже не приходила ей в голову. Возмущение от мерзкого поступка Ромы и Кольки улеглось. Она уже не знала, кто из всей троицы поступил хуже. Колька, скопировавший «Девушку с розой», Рома ли, который предложил подменить оригиналы и вывезти их в Америку, или Рунге-младший, который собирался проделать то же самое с ее помощью. Она смутно подозревала, что идейным руководителем предприятия был Мыльников, узнавший от Рунге о подлинной ценности картин, а Кольке, скорее всего, хотелось потягаться с неизвестным мастером. Муж не особенно умен, вечный пацан! Около месяца назад он ни с того ни с сего предложил подправить рамы и потащил картины в реставрационную мастерскую музея, там и поменял их местами. Оригинал вынес, а копию вернул в коллекцию. Марина, внезапно прозрев, вспоминала бегающие Колькины глаза, какую-то необычную суетливость, цветы, которые он принес ей… А ведь она верила ему! Если бы ей сказали, что Колька вор и преступник, она бы с пеной у рта бросилась защищать мужа. А он действительно вор и преступник. Никому нельзя верить, думала Марина печально. От ее вчерашнего радужного настроения не осталось и следа. Она чувствовала себя столетней старухой, лишенной иллюзий. Старуха, лишенная иллюзий! Если бы Валера пригласил ее в ресторан не позавчера, а завтра, например, то «Девушка с розой» сегодня благополучно улетела бы в Америку… Интересно, пришло ей в голову, а Эрик тоже замешан? Или он лишь «ракета-носитель»? Знал ли он, что одна картина бесценна?

А Рома Мыльников? Ее дружок, мозговой центр аферы! Ворюги! А Валера Рунге! Не только ворюга, но еще и инфернальный психопат с кладбищенскими настроениями. Одни монстры вокруг. Как жить дальше? Да она всю оставшуюся жизнь будет смотреть на окружающих как на преступников.

…Она наконец поднялась с дивана, сложила плед, умылась. Затем сняла с плечиков выстиранное под краном вечернее платье и оделась. Неуместно для работы, конечно, но делать было нечего. Невеста! Марина хмыкнула. Дурища! Так и надо, подумала она горько. Любить надо, а разве она любит Валеру? Не любит. Блеск чужой жизни поманил. Легкомысленная девушка, полетевшая на фальшивый огонь, ничего общего не имела с Мариной настоящей, серьезной и умудренной.

…Она принесла из зала копию «Девушки с розой». Освободила холст из рамы, свернула в рулон и запихнула под диван. Подняла с пола оригинал. Внимательно рассмотрела и осталась довольна – краска смылась хорошо, даже следов не осталось. О том, что произошло, будет знать только она, Марина. Она ухмыльнулась, представив себе недоумение Ромы и Кольки, когда «афера» откроется. Она их «сделала»! Губы раскатали, жулье!

Теперь нужно выбрать в запаснике какую-нибудь Колькину мазню, оставшуюся после краеведческой выставки «Люби и помни свой край», и вставить в раму. В девять утра придут сотрудники, и она сделает вид, будто только что появилась.

В десять Мыльников заберет картины и сертификаты, а в четыре Эрик отправится с ними за океан.

«Надеюсь, он не обнаружит, что картина другая, – подумала Марина, – Колькины пейзажи все одинаковы».

Она вставила оригинал в раму и понесла в зал… Девушка с розой смотрела на Марину, и в ее взгляде чудилась благодарность.

«Я так устала, – жаловалась девушка. – Меня часто продавали и предавали… Ты спасла меня. Спасибо!»

«Меня тоже предали, – отвечала ей Марина. – Я не знаю, как жить дальше».

«Все пройдет, – мудро сказала ей девушка. – Все в конце концов проходит. Пойди и купи себе белую шляпу с полями. Я всегда мечтала о такой! Не забудь красную розу. Это символ!»

«Символ?»

«Да! Красная роза – это любовь. И жизнь. Пока у тебя есть красная роза, все впереди!»

«А белая шляпа… Думаешь, поможет?» – сомневалась Марина.

«Спрашиваешь! – улыбалась девушка кончиками губ. – Конечно, поможет. Только это и помогает, поверь!»

Заслышав голоса сотрудников музея, Марина усилием воли заставила себя вернуться в кабинет.

* * *

Она узнала все подробности о похоронах Людмилы Герасимовой, а также о трагической гибели директора телеканала «Интерсеть» Виктора Чумарова. Музейные крыски, возбужденные до крайней степени, не могли говорить ни о чем другом. Они даже не особенно напирали на нее, допытываясь, почему она не пришла проститься с журналисткой. Ни ее уклончивых ответов, ни каменной задумчивости они просто не заметили, к счастью. Клавдия Семеновна, правда, спросила по какому поводу такое нарядное платье, и Марине пришлось соврать, что сразу после работы она идет на день рождения.

В одиннадцать приехал Тихий Американец Эрик с длинноногой Настей – за картинами.

– Рома заболел и не вышел на работу, – объяснила Настя.

– Да-да, заболел, – важно подтвердил Эрик. – А у меня в четыре самолет.

Они забрали картины и погрузили в машину. Марина испытующе смотрела на Эрика, пытаясь определить, знал ли он о «Девушке с розой», но так ничего и не поняла. Да и неважно это было теперь…

– Удачного полета! – пожелала она и постояла на крыльце, глядя вслед машине.