Лучшие уходят первыми

Опоздал! Не помня себя, Коля протянул руку. Пальцы его коснулись шелковистой ткани… распущенных волос… холодных и влажных от росы… колючих от краски ресниц… Коля в ужасе отдернул руку и поднес к глазам – рука была испачкана… Коля присмотрелся – кровью… Сатанисты!

Коля опустился на плиту рядом с женщиной и потерял сознание.

Ночные мрачные птицы, позеленевшие мраморные ангелочки с отбитыми крыльями, памятники с выщербленными красно-коричневыми фарфоровыми фотографиями людей, живших в позапрошлом веке, кусты и деревья, потревоженные Колей, постепенно успокоились, и на кладбище снова наступила тишина. Сияла луна. Шелестел слабый ветерок в листьях. Спали вечным сном обитатели кладбища. Единственным звуком, нарушавшим тишину, было громкое прерывистое Колино дыхание…

…Раннее утро застало Колю на том же месте. Он лежал, уткнувшись лицом в грязный букет бумажных роз. Прижавшись к боку и грея его, лежала рыжая собака, такая же грязная, как и розы из венка. Почувствовав, что человек проснулся, собака подняла голову и боязливо заглянула ему в лицо. Вокруг было сыро и влажно от росы. Пробовали голоса ранние птахи. Серая пичужка с желтым животиком и длинным тонким хвостом сидела на перекладине креста и деловито чистила перышки, косясь любопытным черным глазом на человека и собаку. Хмель у Коли прошел, голова раскалывалась, спина затекла. Он с изумлением озирался. Город мертвых тянулся окрест. И во всем этом городе было лишь два живых существа – Коля и рыжая собака, которая выжидающе смотрела на человека, готовая вскочить и удрать при малейшем намеке на угрозу.

– Женщина! – вспомнил Коля и перекрестился. Поднес к глазам руку и увидел на ней запекшуюся кровь.

…Блекло-розовый лоскут платья, неестественно вывернутая шея, закрытое жесткими каштановыми прядями лицо… Ошарашенный Коля подполз к женщине и дрожащей рукой отвел волосы… Блестящий, широко открытый глаз в длинных стрельчатых ресницах смотрел прямо ему в лицо. Слишком блестящий и слишком большой для маленького личика с высокими скулами и крошечным малиновым ртом. Коля отпрянул. Рыжая собака испуганно шарахнулась в кусты. Коля изумленно смотрел на размалеванное лицо… Кукла?

Кукла в человеческий рост, в человеческом платье и с красными стеклянными бусами на шее, полусидела-полулежала на могильной плите, опираясь спиной на крест, и смотрела на Колю. Пышные нейлоновые волосы были рассыпаны по плечам.

…Он сидел, скукожившись, на холодном мраморе, рядом с женщиной в розовом платье. Голова раскалывалась. Он был измучен до последних пределов, находясь в руках нечеловеческих сюрреалистических сил. Какой смысл в женщине на могильном камне? Кто принес ее сюда? Зачем? На эти вопросы не было ответа.

Хотя разве неясно? Сатанисты! Не только в Черном урочище, но и здесь, на кладбище! Там – живая жертва, здесь – кукла. Конечно, сатанисты! Или те, кто решил им подражать… Но где же Марина?

Луч солнца коснулся капель росы на кресте, и он вспыхнул алмазным сиянием. Коля невольно закрылся рукой в засохшей бурой крови. Он рассмотрел руку, близко поднеся к глазам. Потрогал лицо и отдернул руку, почувствовав боль. Разбитый лоб, исцарапанные колючками щеки.

«Кровь, крест… – подумал Коля. – И неживая женщина. Не мертвая, а неживая. Знак? Предупреждение? Наказание?»

Меж тем ослепительное утро как всепрощение разливалось вокруг. Звонко гомонили птицы. Шелестел ветер в деревьях. Черный памятник был печален и полон достоинства. «Действительный статскiй советникъ Павелъ Григорьевич Долговъ, – прочитал Коля на памятнике. Длинные буквы были забиты серым лишайником. – 1763–1854…»

– Спи спокойно, Павел Григорьевич, – прошептал Коля, поднимаясь с мраморной плиты. – Извини, что потревожил. Спасибо, – обратился он неизвестно к кому, поднимая глаза к небу. – Эй, Рыжий, пошли! – он хлопнул себя по бедру, приглашая собаку с собой. Она не стала чиниться и пошла следом…

Примерно через час блужданий меж старинных памятников они выбрались на центральную аллею кладбища, которая вела к выходу. Собака остановилась, не решаясь выйти на открытое место.

– Пошли! – позвал Коля, оглянувшись. Собака бочком выбралась из кустов и пошла за ним. Сначала держалась сзади и сбоку, прижимаясь к краю аллеи. Потом, осмелев, поравнялась с Колей и до самых ворот бежала рядом, иногда поднимая голову, чтобы заглянуть ему в лицо. Тяжелые массивные ворота были закрыты на ключ, Коле пришлось лечь на землю и протиснуться в узкое пространство между воротами и булыжной мостовой. Собака протиснулась следом. Дорога, мощенная булыжником, круто уходила вниз. Далеко внизу Коля увидел Маринину машину.

…Он открыл дверцу, уселся и задумался. По недолгом раздумии позвал:

– Эй, Рыжий, иди сюда!

Собака вскочила в машину. Коля положил руку на ее тощую спину. Собака крутнула хвостом и, извернувшись, лизнула его ладонь. Коля прижал собаку к себе и заплакал…

Глава 28 Озарение