Лучший частный детектив

Проснулся я вдруг от какой-то неясной тревоги. Комната была залита лунным светом, падающим через распахнутое окно. На улице стояла глубокая тишина, не было слышно даже обычных в это время сверчков. Прекратился раздражающий собачий вой.

Светящиеся стрелки часов показывали пять минут первого. Не включая свет, я поднялся, налил в стакан немного виски из холодильника, залпом выпил и, ощущая как приятное тепло разливается по пищеводу, быстро вернулся в постель. Обычно это помогало уснуть, но в эту ночь сон был неглубоким и чутким. Я часто просыпался с неясным ощущением, будто за дверью комнаты стоит кто-то, словно сотканный из лунного света, призрачный, с неровным мерцающим контуром. Вот он заносит руку с намерением постучаться и войти, но никак не решается это сделать. Только под утро мне удалось избавиться от этого наваждения и, наконец, уснуть.

8

На следующий день, пользуясь тем, что процедуры у нас отсутствовали, мы решили навестить наших волков пораньше. Уже в девять часов мы оставили машину на привычном месте под навесом во дворе дедушки Ахмеда, наспех выпили неизбежный в этом случае чай, и сели на велосипеды. Постепенно я становился опытным скалолазом, мой друг вообще в юности увлекался альпинизмом, поэтому мы довольно быстро оказались у дна каньона. Каково же было наше удивление, когда мы обнаружили площадку совершенно пустой.

— Не понял, — первым пришёл в себя Лёха, — как понимать отсутствие наших пушистых друзей?

— Не знаю, — неуверенно пробормотал я. — Может, гуляют где-то неподалёку?

— Что, с малышами гуляют? Да и где здесь гулять-то можно, скажи на милость?

Замечание было резонным: гулять было негде.

— Может, решили сменить место проживания? — предположил Успенцев, рассматривая окрестности. — Слушай, а давай-ка для начала внимательно всё осмотри вокруг. Я пройдусь вверх по ручью, а ты — вниз. Если кто-то из нас заметит что-то необычное, зовёт другого и будем думать. Скажу сразу: учитывая состояние твоего переростка, а также то, какое ты принимал участие в их жизни, я думаю, что только нечто необычное могло заставить их сменить это далеко не худшее в смысле безопасности место.

— Согласен, — ответил я, — видимо, что-то случилось здесь после нашего ухода вчера. Ничего другого в голову не приходит.

Мне вдруг вспомнилось, как вчера, поднимаясь по скале, я обернулся и увидел сидящих рядом волков, которые так смотрели нам вслед, словно прощались. Впрочем, это могло быть просто случайным совпадением эмоциональных состояний — моего и волков.

Мы разделились и пошли вдоль ручья в разные стороны.

Я шёл по узкому дну, усыпанному разноцветной галькой, и внимательно осматривал берега, надеясь увидеть какой-то след исчезнувших животных. Мне удалось пройти метров пятнадцать, когда раздался крик Лёшки. Он определённо что-то нашёл. Я развернулся и быстро пошёл обратно.

Успенцев стоял метрах в десяти выше водопада. Он помахал мне рукой:

— Иди сюда. Смотри.

В этом месте противоположный берег ручья был образован мягкой глинистой породой. На ней отчётливо были видны старые следы множества лап, больших и маленьких. Но сверху на них наложились глубокие следы босых человеческих ног. И это были свежие, совсем недавно оставленные отпечатки. Я в недоумении уставился на них:

— Что за чертовщина, Лёха? Откуда здесь взялись люди, да ещё босиком?

— Не знаю, сам в замешательстве. Обрати внимание на размер большего следа. У меня сорок третий, а здесь на меньше пятидесятого. А рядом, видишь, следы поменьше. Я бы сказал, что это тридцать девятый — сороковой.

— Да, и форма у них разная. Тот, что поменьше, более узкий и, я бы сказал, более изящный, что ли.

— Пожалуй. Он, кстати, и менее глубокий. Знаешь, я уверен, что эти следы принадлежат мужчине и женщине. Только повторю твой вопрос: откуда они здесь и почему босые?

— Не знаю. Кто из нас сыскарь, кстати? Думай.

— Да уж, есть над чем задуматься. А давай-ка, брат, пройдёмся по тому бережку, может, ещё найдём что-нибудь не менее интересное. Только смотри внимательно под ноги, не упусти какой-нибудь мелочи.

В кустарнике на противоположном берегу мы обнаружили сломанные ветки, примятую траву. Кто-то массивный пробирался здесь совсем недавно, не заботясь о том, что после него останутся следы. Явные отпечатки босых ног больше не встречались. За короткой стеной кустарника мы обнаружили каменную стену, резко уходящую вверх. Метрах в пяти правее в ней обнаружился узкий разлом, уходящий вглубь массива. На камнях никаких следов, естественно, не осталось. Хотя по тому, что некоторые из них были сдвинуты с места явно этой ночью, понятно было, что неизвестные скрылись в этой расщелине.

— Смотри, — показал Лёшка, — видишь осколки? Как думаешь, чем они были раньше?

Я сразу понял, что за фрагменты перед нами. У входа в узкую каменную щель на почве лежали осколки керамического сосуда, пару дней назад найденного мною в ручье. Того самого, из которого была устроена поилка для Призрака. Лёшка тоже понял это: