Лучший друг големов (СИ)

   Я на секунду задумался. Оно мне надо? Конфликт не мой, это барон с кем-то сцепился. Кстати, странно, долина, как я слышал, ему принадлежит, кто же у него замок оттяпал? С другой стороны, возьмет он его и без моей помощи. Надоест тут сидеть, прикажет пушкам стрелять, и не станет замка. А войско у Ранджита по местным меркам очень большое. Здесь сотни полторы бойцов, а ведь кто-то же еще караван грабил. Так что, думаю, всего в его дружине воинов под три сотни наберется. Если не больше. Есть же еще гарнизоны в замках, которых у барона точно больше одного (не знаю количества). А у обычных баронов - от двух до пяти десятков, редко больше. Как-то не принято тут захватнические войны вести, а для контроля собственных крестьян и отпора залетным разбойникам больше и не требуется. Все-таки каждого воина содержать надо, то есть на одного солдата должно работать не менее десятка крестьянских семейств. При здешней скудости населения, большие армии просто не прокормить.

   Ранджит тоже, думаю, долго содержать такое войско не сможет, разве что весь край данью обложить умудрится. Но пока деньги у него есть, вполне может успеть заставить всех остальных себя графом признать. Силы, способной ему противостоять, тут просто нет.

   Так что, в принципе, дружба с ним была бы мне полезна. Я в этих краях, скорее всего, задержусь. Вот съезжу до Пур-Катурояса, а дальше куда? Последи Пустыни задержаться надолго я не смогу, там банально кормиться нечем. Так что сюда мне, как минимум, возвращаться придется. Так почему бы тут не задержаться. Например, этот замок если и не прямо на месте бывшего города построен, то где-то рядом. А раз здесь был город Ушедших, то есть и место силы. Собственно, легкий магический фон я уже и так чувствую. Безо всякой проверки "яйцом", но уверен, что оно покажет то же самое. Научился? Почему бы нет? Симбиот у меня все-таки потихоньку развивается.

   В общем, по уму, лучше бы этому барону помочь. Не скажу, что мне эта идея нравится, совсем даже наоборот. Наверняка резню в замке учинит, к которой мне бы отношения иметь никак не хотелось. Но и предотвратить я ее не могу, а так хотя бы могу попросить снисхождения к проигравшим.

   Слабые аргументы. Но, похоже, если сейчас всех послать и просто уехать, будет еще хуже. В том числе и мне.

   Чувствуя себя крайне противно, натянул приятную улыбку и ответил:

   - В принципе, замок взять - дело нехитрое. Подойти к воротам и ударить по защитникам "болью", после чего будет минут десять, когда через них можно будет беспрепятственно перелезть и открыть изнутри.

   Эсмейл радостно заулыбался:

   - Так сам и сходи к воротам!

   - И схожу, в чем проблема?

   - Действительно сходишь? - Это уже Ранджит.

   - Единственная проблема, не люблю в людские разборки встревать, я все больше по монстрам Пустоши...

   - Единственная? А пуль не боишься?

   - А щиты на что? Или там еще и пушки есть?

   - Вот! - Барон грозно уставился на Эсмейла: - А ты говорил, что щитам только после третьей ступени учат! То-то Накула тебя так легко уделал. По блату, небось, экзамены сдал?!

   Кажется, я прокололся. Но, как выяснилось, несильно. Все-таки у некромантов новый набор заклинаний в голову ученикам закачивал не артефакт, а их учителя. И те могли этот набор по своему усмотрению менять, хотя это и не приветствовалось. Так что "любимчиком" у учителя, оказывается, оказался я. По крайней мере, так это я понял из путаных оправданий Эсмейла.

   Дальше разговор перешел уже в мирное русло, и мне удалось задать некоторые интересовавшие меня вопросы.

   - Скажите, граф, вы ведь состоите в родстве с герцогами Чандам? - Других версий, почему этот герцог снабдил Ранджита деньгами и оказывал ему всяческую протекцию, я не мог придумать. В феодальном обществе другие причины встречаются крайне редко.

   - Я его любимый племянник! - Самодовольно осклабился барон: - Герцог несколько раз говорил, что единственный воин в роду - это я. И даже выражал огорчение, что я не его сын.

   Понятно, дальний родственник. Но идея натаскать собственного пса в стычках в Пограничье, совсем неплоха. Дружина приобретет настоящий боевой опыт, что вполне может пригодиться в борьбе за власть. Наверняка пригодится, если я правильно понимаю сложившуюся в королевстве обстановку. И тогда понятно, откуда у барона такая большая дружина. Никаких наемников он не нанимал, "дядя" дал.

   Вежливо прослушав хвастливые рассказы про то, как его ценит и уважает герцог, задал следующий вопрос, так кто же все-таки в этом замке засел? В ответ пошел поток нецензурных слов и обещания "запорть суку насмерть".