Лучший друг големов

Вход в «братство рыцарей», как оказалось, тоже платный. Но недорого (для меня). Десять золотых монет — и ты принят. После чего получаешь металлическую бляху с изображением восходящего над горой солнца. А также статус рыцаря и возможность получить заказ на свои рыцарские услуги в любом представительстве Братства. Деньги за заказ тоже представительство получает, но с рыцарями делится. А также награждает особо отличившихся и продвигает их в чинах.

Последнее меня немного напрягало, никуда на службу я поступать не собирался, но меня убедили, что большинство рыцарей — вольнонаемные, могут в любой момент вернуться в свои замки или поступить на службу в другое место. Но их награды останутся при них, что очень почетно.

Представительства Братства есть практически во всех городах вблизи Пустоши, например в Бипине, куда я привел купца с сыном из разгромленного каравана. Только я тогда туда не заходил. Есть представительство и в Лотхале, откуда я намеревался начать свой путь в сторону замка Индрасура. Более того, как раз сегодня в направлении тех краев Братство отправляло отряд завербованных новобранцев.

В общем, я решил, что никаких серьезных обязательств на себя не беру, заплатил десять тяжеленьких монет и получил блямбу. Какую-то даже с виду дешевую: обычная медная пластина с гравировкой. У дядьки, который у меня деньги принял, была серебряная с эмалью.

Да, лицо себе, перед тем как примкнуть к Братству, я все-таки немного подправил. Сделался более похожим на себя прежнего. Все-таки ходить с чужим лицом мне было слегка некомфортно. Зазорно мужчине себе косметические операции делать, а то, что я из себя такого красавца сделал, по-иному не назовешь. Правда, полностью себя вернуть в прежний облик мне не удалось. Банально не помню подробностей, как я выглядел, не так уж часто я себя в зеркале рассматривал. Так что себе, наверное, немного польстил, как на фотографии после фотошопа. «Новый я» получился чем-то средним между мной-Накулой и мной-Николаем. Вроде и на того и на другого похож, но не совсем. А, сойдет.

В небольшом отряде, который двинулся из Угры на юго-восток, помимо меня оказалось еще два недавно завербованных барона, более опытный представитель Братства (на медной бляхе гора и солнце были серебряными), а также пара слуг с возком. С двумя вьючными лошадьми был один я. Мне предложили переложить поклажу с них в возок, но я отказался. Очень мне надо, чтобы в моих вещах в дороге слуги копались под прикрытием тента. Но лошадей к возку подцепил. Все-таки одному ехать немного удобнее, чем «паровозом с двумя вагонами».

С попутчиками я решил особо не общаться. Лучше помолчать, чем запутаться в собственных рассказах. Тем более что оба молодых барона — из Пограничья, могут начать общих знакомых искать. Поэтому только представился — Накула и предупредил, что больше ничего про себя рассказывать не буду. Из дома уехал насовсем и не хочу больше к этой теме возвращаться. Очень всех заинтриговал, но был в своем праве. Пусть гадают. Сами за меня легенду придумают.

Из столицы выехали, как я и рассчитывал, без проблем. Усиленный наряд военных на выезде стоял, но к рыцарям Братства интереса не проявил. А вот одиноких всадников останавливали всех. Правда, очень вежливо себя при этом вели. Я внутренне посмеялся.

Дорога… Если честно сказать, ничего интересного. Насмотреться на местные виды я уже успел, пока из Пустыни в столицу через Удаку добирался. Да и не люблю я путешествовать, если честно. К походным условиям жизни я в археологических экспедициях привык, хотя отсутствие элементарных удобств все-таки утомляет. Но проводить весь день в седле, когда периодические остановки делаются для отдыха не людей, а лошадей, меня совершенно не радует. Хорошо хоть само полотно дороги хорошее, его явно в древние времена строили. Если не Ушедшие, то по крайней мере еще до императора Индрасура и Войны магических орденов.

Со спутниками у меня отношения не сложились. Совсем. Обидел я их уже при первом привале на ночь, который наш старший почему-то решил организовать не на постоялом дворе, а прямо рядом с дорогой. По-моему, глупо. Ну, проехали лишний десяток километров, но разве мы куда-то спешим?

В дороге оба молодых барона старательно пытались навязать мне свое общество и разговоры. Я отмалчивался, они не отставали. Достали меня изрядно.

Когда наконец встали, я вытащил из своей поклажи небольшую палатку. Одноместную. Предложение от попутчиков разделить ее со мной не принял. Самому тесно. Дальше — больше. У меня еще тент для лошадей был припасен. Своих, естественно. Там их и разместил, и обиходил. В общем, обеспечил себе максимум возможного комфорта. На подначки, что рыцарь должен уметь спать и на голой земле, не отреагировал.

Тогда барончики очень настойчиво предложили мне провести тренировочный поединок на мечах. В чем были поддержаны и старшим нашего отряда. В общем, вынудили меня.