Лучший дуэт галактики

Содружество между тем все больше и больше скатывалось, как минимум, к конфликту с империей, а то и к полноценной масштабной войне. Хотя большинство людей, не потерявших способности адекватно оценивать обстановку, развитие ситуации просто ввергало в шок. Но сделать они могли чрезвычайно мало. Госсекретарь, помощник Президента по национальной безопасности, пресс-секретарь Белого дома и еще несколько ключевых фигур администрации Президента Содружества оказались прямыми ставленниками Макнамары. Еще несколько знаковых фигур, могущих в принципе повлиять на ситуацию, похоже, просто были куплены или запуганы. И хотя участия в антирусской истерии от них добиться не удалось, но вот непротиводействия ей — вполне. А этого оказалось достаточно. Пентагон, в котором влияние Макнамары, похоже, было наименьшим, пытался изо всех сил посылать администрации сигналы о том, что столкновение с русскими в настоящий момент было бы просто самоубийственным, потому что даже в случае гипотетической победы (шансы на которую никто не оценивал как сколь-нибудь значимые) Содружество американской конституции оказалось бы настолько обескровлено, что в лучшем случае надолго скатилось бы в разряд третьестепенных держав, а в худшем — просто развалилось бы. Но эти сигналы некому было принимать. Все, способные на это, — молчали, а те, кто вещал не останавливаясь, их просто игнорировали. К тому же американские генералы были ограничены давней традицией, по которой вмешиваться в политику действующим генералам строго возбранялось. Хочешь в политики — подавай в отставку и вперед. Двое из отставников — трехзвездочные генералы Дэн Эшен из корпуса морской пехоты и Гарри Пинкертон из десантных сил флота — попытались было выступить с призывами к благоразумию. Но буквально на следующий день Гарри скончался от инфаркта, а Дэну заткнули рот призывами к его патриотизму и (как выяснило ведомство Лиховцева) мягким предупреждением, что, если генерал не заткнется, его старший сын не только вылетит с поста главы «Сайентифик глобал круиз», но и никогда больше не получит никакой работы выше должности глидеромеханика. Да и то, если он ее освоит…

Но русским от всей этой неразберихи было отнюдь не легче. Ибо она грозила им тяжелой войной.

Генерал-лейтенант Данченко во всей этой суете принимал участие крайне слабое. Его разведывательная сеть в Содружестве, как выяснилось, оказалась гораздо слабее, чем у Лиховцева и Леонидова. Хотя вроде как по распределению обязанностей должно было бы быть наоборот. Но секретные службы Российской империи всегда существовали относительно автономно друг от друга, замыкаясь лишь на фигуре государя, и в условиях поощряемой государем конкуренции. Так, с одной стороны, обеспечивался соревновательный дух, а с другой — повышалась достоверность получаемой информации. Ибо подкинуть «дезу» в одну из сетей в принципе было возможно, но вот внедрить нечто подобное сразу в несколько да еще отследить предпринимаемые совершенно автономными друг от друга сетями попытки проверки полученной информации было практически невозможно. Так что разведывательное сообщество русских славилось тем, что за последние двести лет еще ни одна серьезная «деза», заброшенная конкурентами, здесь не прошла.

Так что Василий Тарасович откровенно страдал. Он не привык чувствовать себя на задворках, задвинутым в тень. И ведь, что характерно, обвинять-то было некого. Лишь самого себя. В том, что не оценил, не развил, не предугадал, что разведработа в Содружестве вот так внезапно станет ключевым направлением. Все силы бросил на ниппонцев и султанат да на мелкие государства. Ожидая проблем больше от них, чем от вроде как такого стабильного и предсказуемого Содружества… И вот теперь у Данченко вырисовывался шанс вновь блеснуть перед государем эффективностью работы своей службы. Благодаря опять же своему мудрому ходу.

Обо всем этом Василий Тарасович думал, мягко покачиваясь на заднем диване своего служебного глидера. Он поехал на своем, потому что, если Стрепетов действительно накопал что-то серьезное (а это, учитывая опыт и квалификацию Вадима Сергеевича, было более чем вероятным), скрывать их особые отношения смысла уже не было. И так все станет явным при совместном докладе. Ну и пусть — победителей не судят. Это эвон сколько времени назад сказали.

Стрепетов ждал его в своем кабинете. Радушно поздоровавшись, он усадил его в свое кресло и, заботливо поинтересовавшись, не нужно ли чаю, раскрыл сейф и вытащил распечатки:

— Вот, Василий Тарасович, ознакомьтесь.

Данченко углубился в чтение. Некоторое время в кабинете Стрепетова висела напряженная тишина. Данченко с каменным лицом переворачивал листки распечаток… Наконец он закрыл папку и замер, сурово нахмурив брови. Стрепетов нетерпеливо уставился на него.

— Да-а, Вадим Сергеевич, поработал ты явно знатно. Значит, вот оно как… выходит эти супостаты уже давно на нас нацелились. А эти умники, Леонидов и Лиховцев, просто прошляпили, а теперь только руками разводят — неспровоцированное обострение да неспровоцированное обострение.