Лучший гарпунщик

Не знаю, во сколько танцульки закончились, на часы не глядел. Да и какая разница? Когда оркестрик собрал инструменты, расходиться начали не все, многие продолжали пить у стоек, но мы с Аглаей пошли на улицу, на воздух. Вроде и просторный зал, и вентиляция приличная, а от такого скопления людей все равно душно было.

Аглая оказалась верхом, что естественно. У коновязи подремывала легконогая вороная кобыла, за коновязью присматривал сторож – рослый старик с большим револьвером на поясе. Не думаю, что в нем реальная необходимость была, но черт его знает. Он получил какую-то монету, поклонился солидно, показал жестом, мол «проходите».

– Ну… я все, я поехала, – сказал Аглая, отвязывая лошадь и перекидывая поводья ей через голову.

– А проводить можно? – вдруг осенило меня идеей. – Мне до дома два шага всего, я мигом!

– Зачем? – удивилась она. – Спасть иди, я за час до дому доберусь.

– А я тебя охранять буду, – решительно заявил я. – У мня вообще работа такая.

– От кого?

– Ну… от акул, – ответил я, немного подумав. – Они тут очень опасные.

Пораженная глубоким смыслом моего ответа, Аглая помолчала секунду, потом осторожно уточнила:

– А… где я их встречу?

– А где бы ни встретила! – решительно ответил я. – Они раз – а я тут как тут.

Она только покачала головой, явно сдерживая смех, затем открыла притороченную к седлу сумку из толстой кожи, вытащила ремень-патронташ с кобурой.

– Видишь? – показала она мне оружие. – Никакая акула не устоит. Ты лучше ко мне завтра приезжай, к полудню, считай, что я тебя в гости пригласила. Приедешь?

– Ну а как ты думаешь? – улыбнулся уже я. – Нет, прямо сейчас возьму – и откажусь. Приеду, конечно.

Она надела ремень, затем легко вскочила в седло. Застучали по пыльной дороге копыта ее лошади и вскоре темнота скрыла Аглаю от меня. Свидание закончилось, можно было идти домой, спать. Пора, устал на самом деле так, что ног под собой не чую. И настроение такое, что хоть пой во всю глотку, буди весь город, пусть потом даже всякими тяжелыми предметами забросают.

* * *

К полудню жара навалилась на остров со всей своей силой и я впервые оценил по-настоящему необходимость носить шляпу. Соломенные поля отбрасывали тень и на лицо, и шее обгореть не давали. Солнце здесь жесткое, я уже под ним загорел так, что сам себя в зеркале с трудом узнаю, то ли араб там, то ли и вовсе мулат какой-то. Кстати, если в этом мире негры настоящие еще остались – их как теперь называют?

Кстати, вот еще тема с Верой обсудить: мне в статусе «местных» негров многое непонятно. То, что людей здесь покупают и продают – это я уже в курсе, слышал, и даже самому в таком деле поучаствовать предлагали. Но только вот рабов или кого-то подобного здесь видеть не приходилось. Да, работают «негры» и конюхами, и кем-то еще, и в порту их вижу, и вон на танцах «негритянки» напитки разливали, но вот на рабство это как-то все не похоже. Живут своим кварталом и в чем-то своим уставом – верно. Детей у них чуть ли не отбирают силой, отдают в детский сад и школу, но они вроде как и не слишком сопротивляются, потому что тех потом ждет вполне нормальная жизнь. Достаточно сказать, если Вере доверять, что половина священников из таких детей, а они тут сила и власть немалая. Не вяжется с такой системой вся эта купля-продажа, не могу найти в ней явной выгоды. Ну вот не наврал бы тогда вождь про пленных женщин, ну вот купили бы мы их… привезли на Большой Скат, а дальше что? Тут моя сообразительность заходит в тупик и покидать его отказывается начисто.

Пока я рассуждал об устройстве общества, Зорька с явным удовольствием трусила по дороге, понемногу поднимавшейся вверх. Слева от меня были невысокие, но вполне скалистые, местами заросшие кустарником горы, справа – пологий спуск к далекому уже морю, раскинувшемуся от горизонта до горизонта бирюзовым подносом, с тарелками островов на нем. Острова и острова, сплошные острова здесь, тысячи и тысячи. Это как же должно было Землю расколоть и перетрясти, чтобы в результате такой вот пейзаж получился? А вот еще вопрос: мне там… или «тогда»… сколько еще оставалось жить до того, как вот это все случилось?

Дорога была пуста, в воскресенье остров отдыхал, так что путь к поместью Аглаи был спокойным, располагал к философским размышлениям. Гнать лошадь по такой жаре не следовало, так что доехали мы до места больше чем за час, как я и рассчитывал.

Аглая встретила меня на веранде, одетая в обычный свой «наряд амазонки», а заодно и с маленьким подносом из стеблей тростника, на котором стояло два высоких бокала с чуть желтоватой жидкостью.

– Лимонада хочешь? – спросила она вместо приветствия.

– Я всего хочу, – неопределенно, но очень честно ответил я и взял один из бокалов.

– Предлагаю конную прогулку, – сразу перешла к делу Аглая. – Зорьку в конюшню, возьмешь другую лошадку, ей полезно пробежаться, и тебе к одной пока привыкать не надо.

– Согласен, – кивнул я, пригубив кислого и вполне холодного лимонада. – Но с одним условием: потом приглашаю на… ужин или обед?