Лучший гарпунщик

Взгляд мой перескочил на его оружие, а затем на патроны в бандольеро. Вооружен он был вполне добротным «болтом», с затвором с рукояткой в середине стебля, и с магазином снизу. Внешне винтовка напоминала смесь классической «берданки нумер 2» в драгунском исполнении, коротком, только не однозарядную, а скорее в симбиозе с мосинской винтовкой. По прикидкам, патрона четыре такая вмещать должна.

Сами же патроны же были калибром миллиметров в десять, не меньше, с бутылочными гильзами с закраиной, очень длинными дульцами и вставленными в них длинными же и тяжелыми пулями с мягкими закругленными головками, у которых лишь бока прикрывались латунью. Из– за такой компоновки гильза выглядела непривычно короткой, хоть такой и не была. Мне сразу вспомнились трофеи от «негров», там к однозарядке были патроны такие. Интересно, а у этого в них дымарь, или все же кордит, как у меня?

У парня с короткой бородкой патроны были такими же, да еще и с плоскими головками пуль, явно стесанными вручную, зато сама винтовка была рычажной, хоть и не с подствольным магазином. Крепыш же был вооружен почти таким же «винчестером», как и я, под такой же убойный калибр, не слишком хороший для войны в силу убогой баллистики, но крайне выгодный на охоте и драке вблизи.

А еще у всех были револьверы в кобуре, и патроны к ним в поясах. В общем, чистый Дикий Запад, если бы это и вправду был он. И если бы говорили не по– русски. И не о неграх.

Из всего виденного я сделал два вывода: во– первых, я по– прежнему не понимаю, где я нахожусь, и, во– вторых – это какие-то ополченцы, судя по разнообразию вооружения, а не войска. Недаром понятие «солдат» так долго доходило до Веры. А что, им тут армии не требуются, достаточно ополчений?

– Вы бы сразу, как в город прискачете, к полковнику пошли. – сказал бородатый крепыш. – Расскажете ему, где засада была, да что вообще помните. Совсем они страх забыли, негры эти.

– Пойдем обязательно. – ответила Вера, а я снова промолчал.

Не то, чтобы боялся проколоться произношением или языком, я уже за время похода нашего вполне втянулся в такое вот формулирование фразы «без падежей», а акцент у них был такой, как и у меня самого, самый, что ни на есть, из Средней полосы. Но Вера вела себя уверенно и толково, и они, признав в ней купеческую дочь, тоже слушали ее с должным уважением, поэтому и не лез.

Объездчики повели коней дальше по дороге, по– прежнему шагом, а мы, ускорившись до рыси, поскакали к недалекому уже городу.

Не знаю почему, но я ожидал увидеть что-то вроде средневекового города. Со стенами и башнями, на которых стоят часовые. Почему? Да и сам не знаю, не могу объяснить логически. Но сначала я увидел голубую поверхность моря, протянувшуюся до горизонта, через которую тут и там клоками зеленой овчины пробивались зеленые шапки нескольких островов, а ветер донес запах йода.

Сам же город ничего особо выдающегося и экзотического из себя не представлял. Сперва шли домики с глинобитными, но вполне аккуратными стенами, с виду победнее, окруженные плетнями из высохших толстых лиан, а затем показались и просто кирпичные или деревянные, уже побогаче. Сначала фермы, потом пригороды, а потом и сам город. И лишь чуть на отшибе находился форт, прикрывавший, насколько я понял, гавань, в которой, насколько мне удалось разглядеть с седла, возвышался настоящий лес мачт. Мачт, пригодных нести паруса. И между которыми я не увидал ни одной трубы.

А вот это интересно, кстати, Вера ведь машиниста поминала, из тех, кто ее на шхуне ждать должен, и если я что-то помню из истории, ничего иного, кроме как паровой машины, здесь ожидать не следует. А где паровик, там и трубы. Ладно, посмотрим.

Чем ближе мы приближались к центру городка, тем плотнее становилась застройка, и тем быстрее пропадало «ощущение Дикого Запада». В вестернах все города фронтира выглядели как времянки, на скорую руку построенные из досок и не пойми чего, здесь же бросалось в глаза то, что город построен давно. И крепко. На стены домов шел красный кирпич, добротный и качественный, и сразу было видно, что большинство домов построено как бы даже не лет сто назад – подобное можно увидеть в старых кварталах германских городов. Стены достаточно обветрились и потемнели от времени, чтобы можно было понять – сложены они давно.

Особо поражала своей добротностью церковь – покрытая штукатуркой и побеленная, в отличие от других строений, с конической крышей, с возвышавшимся на ней простым крестом с одной перекладиной, и не дававшая возможности отнести ее к какой-то конкретной конфессии. Просто, скромно, основательно. Размером она была такова, что, казалось, в ней весь город вместе с пригородами уместиться сможет. К тому же в бока она прирастала изрядным подворьем из нескольких белых же домов непонятного мне назначения.

Улицы же были достаточно широкими – двум телегам разъехаться и еще людям пройти. Да и тротуары имелись. Было людно и даже шумно.

– Давно город построен? – спросил я Веру.