Лучший гарпунщик (отрывок)

На этом разговор и закончился. Доели в молчании, затянули подпруги лошадям, да и поехали дальше. Поскольку в седле я держался все лучше, Вера перевела коней на легкую рысь, резко ускорив скорость нашего продвижения. Говорить стали мало, больше по сторонам смотрели, чтобы неприятности не проспать, но все было спокойно и тихо. Из-под копыт, равномерно шлепающих по влажной земле, летели комья глины, поскрипывало седло у меня под задницей, орали птицы в джунглях. А я погрузился в размышления на тему "И куда я все же влип?". Но почему-то, против всех законов логики, в результате решил, что если какой-то дядя решит ребенка ограбить, то я ему, козлу, матку выверну, независимо от наличия на то Воли Божьей. И если он подумает, что в таких делах я ничего не понимаю, то тут он глубоко ошибется. Я его еще и поучить могу… премудростям корпоративного передела.

Новая Фактория

Еще одну ночевку в пути мы устроили, все же медленно двигались со всеми предосторожностями. Но никого не встретили, разве что я впервые увидел упомянутого лесного кота — любителя рычать по ночам. К моему удивлению, это оказалась могучая зверюга размерами и комплекцией напоминающая ягуара, только расцветкой — вылитый наш дворовый полосатый Васька, любитель поурчать и погоняться за птицами. Зверь сидел на дереве, выросшем на высокой скале, и оттуда презрительно наблюдал за нами.

— Стрельнешь? — спросила Вера, оживившись.

— Зачем? — удивился я.

— Шкура дорого стоит. — пояснила она. — В Новой Фактории продашь.

— Ну ты, купеческа дочь… — усмехнулся я. — Привыкай, что не все на продажу. Вон он какой, величественный. Пусть живет и тут порядок наводит, как ему нравится.

— Как хочешь. — пожала плечами девчонка. — Вон объездчики, кстати.

Действительно, навстречу нам шагом ехали три всадника, на таких же низкорослых крепких лошадках, какими мы у «негров» разжились. Все одеты разномастно, но у каждого на рукаве красная повязка, как у дружинника, скажем, или у дежурного по части к примеру. И у каждого поперек седла карабин.

— Куда путь держим и откуда? — спросил один из всадников, крепыш с бородой от самых глаз, почти скрытых широкими прямыми полями серой шляпы.

Все трое с неким оттенком сомнения уставились на меня, и я даже не понял поначалу, чем вызвал такое внимание к себе. Но потом сообразил — борода! К счастью моему, щетина из меня вообще лезет быстро, когда служил, подчас два раза бриться приходилось, так что моя уже трехдневная небритость, подправленная "для контурности" опасной бритвой, все же некое подобие бороды представляла. Но недостаточное, раз они так уставились.

— С "Закатной чайки", что у второго пирса стоит, остатки обоза. — ответила Вера. — Негры нас ограбили, мы двое остались.

Внимание перескочило с меня на нее.

— Какие негры? — спросил второй, с короткой бородкой на одном лишь подбородке.

— Племя Горы. — ответила Вера.

— Я помню тебя. — кивнул бородатый крепыш. — Ты дочь Павла-купца, вы обозом на Торг пошли, за соком. Так?

— Верно. — кивнула девочка.

— Совсем сдурели негры. — вздохнул третий всадник. — Пора браться за них. Нарочно мутят их басуры, крест им в гробину, чтобы нам жизнь портить.

Он был светловолосым и тощим, с бородой, напоминающей клок мочала, растрепанной и всклокоченной, а обвисшие поля его соломенной шляпы словно мыши погрызли. Зато патронные ленты пересекали его худое туловище во всех направлениях, как у революционного матроса или анархиста, на которого он был больше похож.

Взгляд мой перескочил на его оружие, а затем на патроны в бандольеро. Вооружен он был вполне добротным «болтом», с затвором с рукояткой в середине стебля, и с магазином снизу. Внешне винтовка напоминала классическую "берданку нумер 2" в драгунском исполнении, коротком, только не однозарядную. По прикидкам, патрона четыре такая вмещать должна.

Сами же патроны же были калибром миллиметров в десять, с бутылочными гильзами с закраиной, с очень длинными дульцами и вставленными в них длинными же и тяжелыми пулями с мягкими закругленными головками, у которых лишь бока прикрывались латунью. Из-за такой компоновки гильза выглядела непривычно короткой, хоть такой и не была. Мне сразу вспомнились трофеи от «негров», там к однозарядке были патроны такие. Интересно, а у этого в них дымарь, или все же кордит?

У парня с короткой бородкой патроны были такими же, да еще и с плоскими головками пуль, явно стесанными вручную, зато сама винтовка была рычажной. Крепыш же был вооружен почти таким же «винчестером», как и я, под такой же убойный калибр, не слишком хороший для войны в силу убогой баллистики, но крайне выгодный на охоте и драке вблизи.

А еще у всех были револьверы в кобуре, и патроны к ним в поясах. В общем, чистый Дикий Запад, если бы это и вправду был он. И если бы говорили не по-русски. И не о неграх.

Из всего виденного я сделал два вывода: во-первых, я по-прежнему не понимаю, где я нахожусь, и, во-вторых — это какие-то ополченцы, судя по разнообразию вооружения, а не войска. Недаром понятие «солдат» так долго доходило до Веры. А что, им тут армии не требуются, достаточно ополчений?