Лучший институт — удачно выйти замуж

Такси по пустому городу домчало в центр быстро. Кот улегся на сиденье рядом и прищурил глаза. Водитель поглядывал на мою потрепанную одежду и изо всех сил сдерживался, чтобы не закидать вопросами. Разговаривать сейчас хотелось меньше всего, поэтому отвернулся к окну и с уставшим видом рассматривал огни ночного города.

Длинный выдался день, начавшийся с визита бабушки и закончившийся пожаром в чужой квартире.

По крайней мере, я смог найти кота и свою часть сделки выполнил. Осталось убедить графиню Ристоль в серьезности моих намерений в отношении Ирины, и свобода будет обеспечена.

Правда, сейчас мне хотелось совершенно иного. Тишины, покоя и не мокрого и грязного кота рядом, а почувствовать в объятиях приятные округлости одной определенной особы, цветом волос напоминающей масть рыжего монстра.

Первым делом, поднявшись на лифте в свою квартиру, направился к холодильнику и заглянул внутрь. Охлажденная минеральная вода утолила жажду, но не голод.

— Есть хочешь? — обратился к Эмильену и получил заинтересованный «мяв» в ответ.

Кто бы сомневался, что проглот откажется? Заказать ночной ужин в ресторане не проблема, но до его доставки надо постараться привести себя в порядок. Переодевание проблемы не решит, требовалось основательно смыть с себя запах гари. Да и с кота тоже.

Задумчиво осмотрел развалившуюся на белом ковре грязную тушу. Интересно, позволит монстрила себя помыть или решит ходить с колтунами до приезда своей хозяйки?

— Купаться идешь? — хмуро поинтересовался у кота, указав головой в сторону ванной комнаты.

Когда спасались от огня, Эмильен вел себя разумно и против воды не возражал. А как он поступит теперь?

Кот поднял голову, осмотрел меня, потом сел, провел языком по шерсти и сморщился. Выражение морды говорило, что терпения вылизываться у него нет.

— Иди первый, — предложил неожиданному соседу.

Эмильен неохотно поднялся и важной походкой направился к двери в ванную комнату. Своим видом кот показывал, что он делает мне величайшее одолжение, позволив выкупать подпаленную местами шкурку.

Наверное, кот устал за сегодняшний день или решил воздержаться от выказывания презрения к двуногому рабу, но под струей воды стоял смирно и не возмущался, когда намылил его своим шампунем, а не специальным, для животных. Укутывание в махровое полотенце, а следом и тщательное вытирание тоже перенес стоически, лишь иногда недовольным «мяу» выражая неодобрение.

Ужин доставили точно тогда, когда Эмильен счел, что достаточно сухой. Тихий звон распахнувшихся дверей привлек его внимание, и кот поспешил встретить еду.

— Простите, я ошибся! — произнес официант, увидев Эмильена.

— Все верно. Я заказывал ужин, — махнул рукой молодому парню, замешкавшемуся в дверях.

Тележка с блюдами вкатилась в квартиру, и Эмильен сразу последовал за ней.

— Разве это кот не мадам Строем? — осторожно поинтересовался официант, косясь на рыжую зверюгу.

— Он самый. Зашел по-соседски, — подтвердил догадку парня.

Официант сервировал стол и удалился. Я оставил все как есть и направился в душ. Надо и себя от копоти отмыть. Эмильен с задумчивым видом смотрел на пустые тарелки. Надежды на тихий ужин не оправдались. Звон посуды заставил выскочить из-под воды и мчаться в гостиную, где с довольным видом рыжий монстр вгрызся в кусок курицы в кисло-сладком соусе.

— И как это понимать? — грозно поинтересовался у хвостатого вора.

В ответ на меня намурчали, нашипели и продемонстрировали приличных размеров когти. Яснее ответа не придумаешь. Мол, хочешь ходить со шкурой без дырок, отстань и дай поесть оголодавшему погорельцу.

— Творец с тобой, — буркнул, помолчав некоторое время. — Я бы тоже этот кусок выбрал.

Но снова отправиться в душ мне не позволил звонок телефона. Экран монитора на стене вспыхнул, как только принял вызов.

— Смотрю, намерение жениться нисколько не изменило твоих привычек? — едко улыбнулась графиня Ристоль.

— О чем ты? — нахмурившись, переспросил ее.

— Продолжаешь развлекаться, — повысила голос бабушка.

— Я?

— Накрытый ужин, и ты полуголый. Ирина, можешь полюбоваться на своего жениха, развлекающегося, пока тебя нет рядом.

— Прекрати! — выкрикнул.

На экране показалось лицо Ирины. Полия над ней мастерски поработала. Профессиональный макияж подчеркивал выразительный взгляд в окружении пушистых ресниц. Даже не ожидал, насколько соскучился по задорным вихрам каштанового цвета с золотым отливом.

— Не надо, — отвела взгляд Ирина, на долю секунды я поймал в нем разочарование.

— Ира! — попытался что-либо объяснить, но бабушка отключила телефон.

Эмильен продолжал вгрызаться в мясо, полностью проигнорировав только что произошедшее.

Телефон все еще держал в руках. Нашел номер Ирины и нажал вызов. С каждым длинным гудком надежды на разговор таяли.

— Слушаю, — услышал далекий и родной голос, проговоривший обычное приветствие хмурым тоном.

— Не слушай бабушку! — поторопился объясниться.

— Георг, ты мне ничего не должен объяснять, — отозвалась Ирина, — завтра я вылетаю.

— Когда? Я тебя встречу. — Стиснул аппарат пальцами.

— Я пока не купила билет, так что не могу тебе ничего сказать.