Лучший из худших

Сдаётся мне, что эта лохматая зверушка умела читать мысли. Она моментально потеряла интерес к Патре и ринулась на меня. Я начал стрелять одновременно с её прыжком, палец с бешеной скоростью сжимал спуск, пока револьвер окончательно не разрядился. Невидимке этого хватило бы с лихвой, давно бы уже сдохла или начала биться в конвульсиях. А этой хоть бы хны… Даже странно, если учитывать, что предыдущую удалось завалить из винтовки. Чудны дела твои, господи!

Наверное, чтобы пристрелить эту дрянь, нужны «миниган» или КПВТ. Ни того ни другого у меня, как назло, под рукой не оказалось. Только уже бесполезный револьвер да охотничий кинжал. За него-то я и схватился, когда зверюга плотно занялась мной.

К великой досаде, тупым это порождение магии не было. Чудовище тщательно выбирало удачный момент для атаки и делало осторожные выпады, чтобы нащупать брешь в моей обороне. К тому же оно обладало невероятной скоростью реакции. Приходилось вертеться волчком, чтобы не стать жертвой.

Я понятия не имел о том, ядовитая ли это тварь, где у неё уязвимые места и о прочих важных для схватки вещах. Бил кинжалом наобум, веря в то, что раз уж оказался в другом мире, то не ради того, чтобы сдохнуть вот так, не сотворив хоть что-нибудь путное. Кромсал всё, до чего удавалось дотянуться, и при этом старался не угодить под могучие челюсти монстра.

Судя по визгу, один из ударов оказался чувствителен для него. Хоть что-то хорошее… Чтобы закрепить успех, я стал бить в то же место быстро и упорно, как дятел по стволу дерева. Эта тактика принесла результат. Монстр постепенно стал терять ко мне интерес. В его взгляде появилась растерянность.

Однако до победы было ещё далеко.

Глупо было рассчитывать, что в такую трудную минуту киллер придёт мне на помощь. Собственно, так оно и произошло. Арнольд воспользовался передышкой и принялся вскарабкиваться наверх, к железнодорожным путям. Наверное, ему удалось бы уйти, не случись в нашей с чудовищем драке перелом.

Монстр осознал, какой твёрдый орешек ему достался, отпрянул от меня и отскочил, словно мяч от стенки. Пути киллера и твари пересеклись. Когда я выскочил из ложбины, было уже поздно: мохнатая гадина покончила с Арнольдом и стремительно исчезала вдали, стараясь держаться как можно дальше от пылающей огнём станции.

И Кострикин, и Патря были мертвы. Правда, теперь у меня в руках оказался кончик ниточки, способный привести в логово врагов, но нас разделяло огромное расстояние.

Не хотелось оставлять на поругание тела обоих солдат, особенно Патрикеева. Не по-людски это как-то, пусть Арнольд и был той ещё сволочью. Я соорудил из найденного куска брезента и верёвок что-то вроде волокуши, положил на неё мертвых ребят и, впрягшись, как вол, потащил в ту сторону, где должен был находиться наш поезд, молясь всем святым, чтобы больше ни одна тварь ко мне не пристала.

Идти было неимоверно тяжело, я поймал себя на предательской мысли бросить всё и пошагать налегке, но отмёл её и заставил себя тянуть эту нелёгкую во всех отношениях ношу, напевая под нос что-то вроде «И зачем я на свет появился? И зачем меня мать родила?».

Я уже потерял счёт времени, когда наконец смог углядеть впереди до боли знакомые и уже такие родные платформы с оборудованием и вагончики. Там тоже меня заметили. Навстречу выскочили несколько парней в форме, подбежали ко мне и, увидев груз за моими плечами, оторопело замолчали. Потом каждый по очереди присоединялся ко мне, подхватывая верёвку то с правой, то с левой стороны.

Поручик стоял у ближайшей к нам платформы. Выражение его и без того лишённого всяких эмоций лица стало каменным.

– Ланской? – Он вопросительно посмотрел на меня.

Я замер, изобразив слабое подобие стойки смирно.

– Так точно, господин поручик. – На титулование у меня уже не оставалось сил.

– Пойдёмте, Ланской. Нужно поговорить.

– А как же… – Я растерянно оглянулся.

– Ими займутся, – тихо сказал фон Тизенгаузен.

Он пошагал к своему вагончику, я поплёлся за ним.

В его купе было жарко и душно. Поручик приоткрыл окно.

– Садитесь, Ланской.

Я опустился на кожаный диван. Да, у офицеров условия лучше, чем наши, но тоже отнюдь не фонтан.

Приходилось видеть куда более роскошную обстановку в частных вагонах некоторых наших поп-звёзд. Там один только траходром мог занимать почти всё купе.

– Винтовку вы нашли и уложились в срок, поэтому я не стану докладывать о происшествии наверх, – сказал поручик. – Но теперь я желаю выслушать от вас полный доклад.

Я заговорил, стараясь опускать детали, которые могли бы принести мне вред. Не упомянул о том, как с помощью магического зрения смог вычислить и уничтожить тварей, как спас маленькую девочку из пожара, ничего не сказал о том, что Кострикин – наёмный убийца. Просто сказал, что на нас напали чудовища, и Арнольд геройски погиб, сражаясь с ними. Быть может, эта версия успокоит Бестужева, и он не поймёт, что его вычислили. Всю историю я свёл к цепочке случайностей: увидел трупы в болоте, потом на полустанке, нашёл дрезину, но её уничтожил состав на полном ходу…

В этот момент фон Тизенгаузен со вздохом произнёс: