Лучший из миров

– Кажется, готов. – Деловито осмотрев тело, коренастый майор выпрямился, с наслаждением потянулся и подмигнул лейтенанту: – Хотя с ними ни в чем нельзя быть уверенным. Ничего, наши костоправы разберутся, не зря же им деньги платят. А нам с тобой неплохо бы вечером спрыснуть это дело. Всегда мечтал побороться с сильным противником. И вот… Ну, чего ты такой кислый? Не рад, что ли?

– Знаете… – неуверенно отозвался лейтенант. Казалось, он мучительно борется сам с собой. – Я все думаю над его словами. А ведь он, пожалуй, был прав.

Майор усмехнулся и начальственно похлопал напарника по плечу:

– Может, и прав, только нам себя этим грузить незачем. Давай вызывай гравикар, надо доставить его в лабораторию.

– Есть, – с небольшой заминкой выдавил лейтенант. И, продолжая вглядываться в лицо модифанда, почти неслышно, одними губами, добавил: – Чертова служба…

* * *

Вначале была непроницаемая чернота. Затем ее надолго сменила колышущаяся серая муть. Наконец муть распалась на бесформенные куски, они отодвинулись друг от друга, обрели ясные очертания…

Сигурд лежал в одноместной больничной палате. Справа от койки подмигивала индикаторами какая-то аппаратура, а слева, заложив ногу за ногу, сидел Эйб.

– Привет! – бодро сказал он. – Ну что, путешественник, чуть не допрыгался?

Сигурд прислушался к своим ощущениям. В грудную клетку словно напихали колотого льда, и при каждом вдохе его кристаллики впивались в легкие. Но лед уже таял, острые углы сглаживались. Еще немного – и дышать станет легче.

– Где я? – с усилием произнес он.

– В хорошем месте. – Эйб поправил Сигурду одеяло. – Как видишь, кроме тех бараков, у нас есть еще кое-что.

– Как… Как я выжил?

Эйб усмехнулся:

– Мы, модифанды, способны на многое.

– Мы?!

– Что, не ожидал? Да, Сигурд, в меня тоже вдохнули жизнь на «Биоинкоре», который ты так героически пытался взорвать. Только я, в отличие от тебя, так и не увидел Деборы. Не знаю, что за сбой произошел в техпроцессе, но, изучив мои характеристики, создатели поняли, что произвели на свет ужасный брак. А брак должен быть уничтожен, не правда ли? К счастью, победило любопытство. Они решили, что отправить урода в утиль всегда успеется, а потому активировали меня прямо на Земле и принялись исследовать. Я, по понятным причинам, не стал дожидаться результатов и сбежал. Как? Ну, это моя маленькая тайна. Потом я нашел среди людей единомышленников, которые считали, что с современным рабством пора кончать. Они помогли мне изменить внешность, кое-что перестроить в организме, чтобы не «светиться», и так далее. Затем я стал готовить твой приход.

– Что?! – Сигурд попытался привстать, но грудь прожгло холодом, и он рухнул обратно.

– Лежи, лежи! – замахал руками Эйб. – Все просто. Нам удалось внедрить на завод своего человека. И он позаботился о том, чтобы конвейер изредка выдавал модифандов с чуть измененными свойствами. Сначала – Лейфа, затем – тебя. Лейф, понятно, прозрел раньше. Бедняга, он так и не дождался, когда те же процессы завершатся в твоем мозгу. Со временем на Деборе должен был сложиться целый кружок заговорщиков. Дальше – захват Базы и диктат своих условий. Земля на них идет, потому что выхода нет – не терять же такую планету. В результате всех модифандов лишают гнусного блока и дают равные с людьми права. Это было бы событие века! Но Лейф погиб, а потом случилось то, что случилось.

Сигурд осмысливал услышанное минуты две.

– С ума сойти, – произнес он наконец. – Но откуда вы…

– У нас всюду информаторы, – с полуслова понял его Эйб. – И много разных секретов. Думаешь, ты случайно подошел именно к нашему костру?

Сигурд потрясенно молчал.

– Я собирался на следующий день поучить тебя уму-разуму, – продолжал Эйб. – Но ты покинул нас так быстро, будто спешил спасти мир.

Боль в груди наполовину утихла, и Сигурд, кряхтя, все же сел на кровати.

– Я же был у них в руках, – непонимающе сказал он. – Как вы меня вытащили?

– Хочешь знать? – Эйб уставил на него тяжелый взгляд. – Ну, слушай. Отбить тебя из бронированного гравикара было нечего и думать. Поэтому мы дождались ночи и напали на лабораторию. Итог – четыре трупа с обеих сторон. А чего ты хотел? Это война, Сигурд! Прежний план не удался, но мы должны добиться задуманного любой ценой. А ты слишком ценный боец, таких терять нельзя. Охрану «Биоинкора» наверняка усилили, поэтому надо ее уничтожить. Потом – захватить завод и взять в заложники всех, кого там найдем. Некоторых для острастки придется прикончить: узнав об этом, власти ужаснутся и не осмелятся на штурм. Начнутся переговоры. А тем временем с конвейера начнут сходить модифанды, и все как один – без блока. Как тебе мой план?

Сигурд напрягся.

– План?.. Нет, это невозможно. Я не могу убивать. Понимаете вы – не могу!

Эйб кивнул:

– Я знаю. Но это временно. Наши создатели предусмотрели два уровня защиты. От первого ты избавился, когда с тебя сняли блок. Смог взбунтоваться, поднять руку на человека, но не убить. Чтобы модифанд решился на убийство, надо выковырять из него еще одну блокировку – куда более глубокую. И мы ее выковыряем! Поверь, я многому научился.