Лучший из миров

- Абсолютно ничего не понимаю, - пробормотал он. – Вы хотите сказать, что целый боевой крейсер флота Российской Империи внезапно испарился, а на его месте возникла эта штуковина?

- Именно так.

Влад положил манипулятор и встал, не спуская глаз с картинки.

- Но при чем здесь я? Зачем вы мне все это рассказали?

- От безвыходности, сударь. Исключительно от безвыходности. Вам эта, как вы выразились, штуковина ничего не напоминает?

Влад промолчал.

- Думаю, напоминает, - продолжил Вяземский. - По крайней мере, ваши общинные академики уверяют, что вы большой специалист по этим штуковинам.

- По этим штуковинам не может быть больших специалистов… тем более если это именно то, на что вы намекаете…

Если это именно то… У Влада поплыло перед глазами. Если это именно Переход… Он увеличил изображение до максимума. Теперь над столом висела огромная искрящаяся сфера, словно состоящая из мириада слипшихся друг с другом белых звезд. Судя по масштабу, объект был километров сто в диаметре.

- Этого не может быть, - сказал Влад. – Сферы Перехода исчезли более тысячи лет назад. Это что-то другое.

- Что другое? Сканирование, конечно, ничего не дало, но и в давние времена, судя по записям, оно было бесполезно. А внешне, вы сами видите. Полное совпадение.

Вяземский подошел к столу, вглядываясь в изображение.

- Я, знаете ли, когда впервые увидел, тоже своим глазам не поверил. Словно в легенде оказался. Чужие миры, исчезнувшие цивилизации. Голова кругом. Интересно, куда эта штуковина ведет?

- Уже пытались выяснить?

Тайный советник медленно покачал головой.

- Мы же не знаем ее устройства…

Влад сжался, чувствуя, как выступает на лбу холодная испарина. Вяземский смотрел теперь прямо в глаза.

- А вот вы, Владислав Юрьевич, знаете.

- Откуда такие сведения? – хрипло спросил Влад.

- Не стоит, сударь. Знаете. Не зря же вы участвовали в той маленькой экспедиции на Китеж десять лет назад. Кто бы мог подумать, что перекачанные там в ваши головы знания когда-нибудь пригодятся.

- Кроме меня на Китеже было еще человек тридцать. В том числе из имперской академии наук. Почему именно я?

- Это к делу не относится, - сухо сказал Вяземский. – Могу лишь сообщить, что в пределах десяти световых лет вы единственный, кто что-либо знает о Сферах Перехода. А значит, единственный кто может нам помочь разобраться с этой… штуковиной. Вы даже не представляете, как мы все обрадовались, когда обнаружили вас совсем рядом. Хорошо, что вы выбрали Ильмень.

Да уж… Влад обливался холодным потом, стараясь не вспоминать, то что знал.

- А если я откажусь?

- Не откажетесь.

- Вы не представляете, советник. Лучше урановые рудники, чем… это.

- Дело не в каторге, господин Гурин, - Вяземский провел ладонью по краю стола. – Оглянитесь.

И Влад оглянулся.

Противоположной стены не было. Вместо нее вдаль уходила полускрытая тьмой колоннада, перед которой располагался большой круглый стол, сработанный из зеленоватого полупрозрачного камня. За столом, на креслах с высокими резными спинками сидели двенадцать человек. Этих людей Влад хорошо знал.

- Слава Мудрости, - глухо сказал Верховный, глядя на него.

- Святая София вечна, - помедлив, ответил Влад.

Это был высший научный совет Славии в полном составе. Три ректора главных университетов, двое представителей от материков, пятеро лауреатов от разных дисциплин, Верховный собственной персоной и его заместитель по общим вопросам. Совет старейшин, как его называли, единственный властный орган Свободных Общин. Ради простого доктора археологии, тем более давно занимающегося немудрым, как это называли, промыслом, эти люди еще никогда вместе не собирались. Для научного сообщества Славии такие как Влад были не более чем блудными сыновьями.

- Высший Совет приветствует вас, доктор Гурин, - продолжил Верховный. – Вы давно не были на родине.

- Два года, если быть точным, - сообщил Влад. – Дела.

Никто даже не переглянулся, хотя все они наверняка знали, что у него за дела. Выдержке стариканов можно было позавидовать. Они сидели величественно, словно статуи древних мудрецов, которые украшали аллею у здания Совета.

- К нам обратились представители императора, - сообщил Верховный. – Мы считаем, что вы обязаны помочь Империи. Во славу Святой Софии и всей нашей цивилизации.

Влад хмыкнул. Напыщенные манеры ученой элиты его всегда раздражали.

- Со своей стороны, - это уже говорил Историограф. – Совет обязуется снять все наложенные на вас ограничения. И предоставить свободный доступ к архивам. В том числе к материальным.

- С возможностью выноса? – уточнил Влад.

- Без.

Стариканы все также не понимали шуток. Иногда Влад ловил себя на мысли, что члены Совета перед вступлением в должность лишались неких важных частей головного мозга.

- Я надеюсь, уважаемый Совет понимает, что в случае проблем с Переходом мне может и не понадобится ваш свободный доступ? Если уж решили меня купить, придумайте что-нибудь более увлекательное.

- В случае вашего отказа, - сказал Верховный, - Совет будет вынужден объявить вас нежелательной персоной на всей территории Свободных Общин Славии.