Лучший из миров

Наступило молчание. Совет продолжал изображать из себя истуканов, Вяземский делал вид, что разговор его не касается и ковырял квадратным носком сапога лежащий на полу пушистый ковер. Влад пытался осмыслить услышанное. Потом, наконец, сказал:

- Да, вы чертовски щедры, уважаемые. Другими словами, у меня просто нет выбора.

- Слава Мудрости, - отозвался Верховный и чуть заметно повернул голову к Вяземскому. – Мы выполнили свою часть договора, советник. Теперь очередь за вами.

- Империя сделает то, что обещала, - официальным тоном ответил тот.

Зал Совета покрылся маревом, зарябил и расплылся, снова превращаясь в пустую белую стену.

- Э, позвольте, Вяземский, что это вы им обещали? Надеюсь, не мою голову на блюдечке с голубой каемочкой?

- Вы зря так уверены в собственной значимости, - улыбнулся советник. – Ваша голова их совершенно не интересует. А договор… Исключительно межгосударственные связи. Вас они не должны волновать. Итак, если я правильно понял, вы согласны помочь нам в этом небольшом предприятии?

- Странное у вас, имперцев, понятие о согласии, - буркнул Влад. – Что я должен делать?

- Сперва я в двух словах объясню, что произошло. - Вяземский тронул блок управления. Плывущая над столом Сфера мгновенно уменьшилась в масштабе, появились схематичные пятна близлежащих звездных систем. - Объект находится в пяти часах хода отсюда, у планеты Левино. Исчезнувший крейсер транспортировался на ее ремонтные верфи после стычки с пиратами. Причина -небольшие повреждения в корпусе и полностью развороченный пункт связи. Команды на корабле не было. Ход контролировался тремя автоматическими буксирами, кроме того рядом шла часть второй эскадры нашего патрульного флота. Что произошло дальше, мы знаем с их слов. При входе в систему крейсер сделал попытку освободиться от транспортировочных сетей, ликвидировать буксиры и уйти в испод.

- Без команды? Вы же сказали, на крейсере не было команды.

- Не было. При отбытии не было. И в момент транспортировки не было. А потом вдруг появилась. Это единственное объяснение, корабли такого класса не могут действовать автоматически. Когда эскадра зафиксировала возмущение полей, она двинулась в район инцидента. Но как только крейсер оказался в зоне прямой видимости… Вобщем, как сказал капитан флагманского корвета, крейсер словно стерли ластиком. Сперва нос, потом стабилизаторы. Некоторое время в космосе одиноко плавали орудийные башни. Затем исчезли и они. Вот так. Примерно через полчаса на пустом месте возникла Сфера. Раскидала остатки буксиров и уничтожила пару кораблей эскадры. Из семи осталось пять. Мелкие корветы, пригодные лишь для патрулирования. Сейчас они выстроили вокруг объекта защитную сеть, приготовили шлюз и ждут нашего прибытия.

- Только не говорите мне, что…

- Именно, Владислав Юрьевич, именно что. Ваша задача проникнуть в Сферу. Осмотреться и по возможности обеспечить проход в нее группе захвата.

- Это невозможно. Сфера не пустит неподготовленных. Она и меня может не пустить. У меня есть теоретические знания, но тут дело другое. Здесь практика. Да и потом, зачем вам группа захвата? Что вы там захватывать собираетесь? Межпространственные каналы? Это все равно, что обезьян пустить за пульт реактора. Извините за сравнение.

- Группа захвата нужна, чтобы вернуть крейсер. Сфера скорее всего выводит к нему.

- Не факт. Сфера может вывести куда угодно. По крайней мере, насколько это известно.

- Неважно. Есть шанс. Похищение боевого корабля Империи такого ранга равнозначно объявлению войны. Тем более при таких обстоятельствах.

Влад пожал плечами.

- Все равно. Сферу надо изучать. Долго. Вдумчиво. Нагнать к ней пару исследовательских институтов. А не наскакивать десантными способами.

Вяземский нервно прошелся вдоль стола, хмурясь.

- Есть еще одно. По древнему закону, раскопанному нашими историками, если Сфера возникает на нейтральной территории, то она принадлежит тому государству, представитель которого первым в нее проник. По нашему договору со Славией вы сейчас находитесь на службе одновременно Империи и Свободных Общин. Значит, выполнив задачу, вы обеспечите приоритет обоих наших государств.

- Что вы хотите этим сказать?

- Система Левино – нейтральная территория. Там есть города, но они управляются жителями или выборными органами. Окраины системы им не принадлежат.

- И что? Вы думаете, мелкие полисы попробуют отобрать у вашей зубастой Империи ее добычу?

Вяземский снова подошел к столу.

- Нет. Не полисы.

Масштаб схемы увеличился. Теперь над столом висели, переливаясь, десяток звездных систем. Ближе к Владу серело маленькое пятно Ильменя, рядом с которым можно было разглядеть стрелку уходящего за пределы системы клипера. А на другом конце стола пульсировала россыпь красных точек.

- Не известно, кто их предупредил, - сказал советник. – Впрочем, разведка у них всегда хорошо работала.

Красные точки на картах Империи могли означать только одно.

- Союз? – тихо спросил Влад.

- Да.

- И сколько их там?