Лучший из миров

- На этот момент общее число жертв перевалило за два миллиона, - сказал желтый. – Это немного по нашим масштабам, но тенденция настораживает. Все началось два месяца назад, с далекой колонии, у которой даже нет названия, только номер. Около ста человек на городском празднике. Потом эти… случаи добрались до более цивилизованных планет. Число жертв раз от раза увеличивается. Трудно сказать, что будет дальше, но рост идет по экспоненте. Симптомы одинаковые. Одномоментное поражение внутренних органов у каждого человека в том или ином радиусе. От ста метров до километра. Мгновенная смерть. Такое впечатление, что у всех жертв внутренности взболтали большим миксером. Не вскрывая. Жуткое дело.

- Жуткое, - согласилась Син. – Но я так и не пойму, причем здесь я. И причем здесь Квантум.

- Квантум может и не причем, - сказал красный. – Хотя технологии массового поражения у вас более развиты.

- Наше массовое поражение работает только на виртуал. Здесь оно бесполезно.

- Да. Впрочем, при желании все можно приспособить. Но главное не это.

Красный махнул толстыми пальцами по краю экрана, и картинка в очередной раз сменилась.

Это был замедленный ролик какого-то многолюдного празднества. Дрон видеонаблюдения летел низко, над самой толпой, так что были видны освещенные фонарями радостные лица в праздничных одеждах. Вдруг что-то изменилось. Будто темная волна прокатилась по площади, сминая людей, флаги, разноцветные шары, длинных светящихся драконов из тонкой бумаги.

- Момент агонии, - сказал красный. – Смотри внимательно.

И Син увидела. Она не сразу поняла, что видит, но загруженный совсем недавно в память блок информации услужливо подсказал расшифровку.

Син похолодела.

- Не все люди в этой толпе погибли, - сказал красный.

Он увеличил изображение. Теперь весь экран занимала фигура женщины в традиционном цветастом платье. И это платье пылало. Нестерпимое белое пламя разгоралось, пожирало руки, лицо, а потом исчезло, внезапно, вместе с женщиной, будто ничего и не было, не оставив даже кучки пепла.

- Часть людей исчезла, - сказал красный. – В данном случае пятеро. В других местах пропадало по двое-трое, самое большее пара десятков.

- Кто эти люди?

- Никто, - скривился красный. – Просто люди. В основном низшие флотские служащие. Пилоты, обслуга. Никого значимого. Но ведь ты же поняла, что дело не в людях?

- Второй переход, - медленно произнесла Син.

- Да. Впервые за тысячу лет. А то и больше. Все как в легендах. Белое сияние, ведущее в сверкающую бездну. Кто-то перенес этих бедолаг в давно покинутый мир. Теперь понимаешь, какие мы сделали выводы, когда услышали о том, что некто шныряет по Квантуму в поисках формулы?

- Я здесь не причем. Мой клан тоже.

- Это мы уже проверили, - сказал желтый. – Обвинения сняты. Но тот, кто тебя взломал наверняка оставил следы. И ты можешь в них разобраться. Или совместить свои следы с теми, которые он оставил у нас.

- Вы так говорите, будто это сделал конкретный человек. А не силы природы. Или что-то потустороннее. Взломать меня мог кто угодно, но второй переход это… как гибель.

- Да-да, - по жабьи ухмыльнулся желтый. – Старый фольклор. Первый переход - смерть, второй переход – небытие. И никто не знает, что хуже.

- У нас есть подозреваемый, - заявил красный.

- Да, но нужно действовать крайне осторожно, - поспешно добавил желтый. – Доказательств почти никаких, а он занимает высокое положение.

- Этим ты и должна заняться.

Син медленно перевела взгляд с одного пухлого лица на другое.

- Вы всерьез хотите сказать, что на свете существует человек, способный открыть ворота второго перехода?

- Почему нет, - пожал плечами красный. – Ведь раньше они открывались. Значит должен быть какой-то способ.

- И кто это? Уж не ваш ли божественный… - Син многозначительно возвела глаза к потолку.

- Ну что ты, - возмутился желтый. – Как ты можешь? Сын Неба еще тысячу лет назад запретил все, что связано со вторым переходом. Сам, объявил собственноустно. Тогда были уничтожены даже все упоминания. Только в вашем отсталом виртуале остались ошметки этого проклятого знания. Ну, может еще где-нибудь на окраине.

- На каких-нибудь давно покинутых астероидных базах, -ввернул красный.

- Иначе не объяснишь, почему к вам преступник заглянул в последнюю очередь. Значит у него уже была формула. И он умел ею пользоваться. А твои услуги ему понадобились непонятно зачем. Для финального аккорда. Что бы это не значило.

- И это еще одно твое задание, - добавил красный. – Узнать планы этого преступника, позабывшего заповеди Сына Неба.

- Так кто он? - устало повторила Син.

Красный снова махнул пальцами. На экране возникла худая высохшая физиономия богато одетого чиновника с редкой седоватой бородой.

- Это Ван Бао, - сказал желтый. – Великий адмирал Золотого Флота. Первый военачальник Поднебесной.

Видимо, это был парадный портрет. Великий адмирал позировал, гордо запрокинув голову и устремив взгляд в космические дали.

Син хотела было поинтересоваться, зачем Великому адмиралу второй переход и прочие нарушения заветов, но услужливая память подкинула краткий обзор дворцовой жизни.