Лучший из миров

- Ясно, - Син усмехнулась. – Вечная война евнухов и экзаменатов.

- Нам не нравится, когда нас называют евнухами, - проворчал красный. – И не думай, что мы возводим напраслину на соперника. Его корабли висели на орбите при каждом инциденте.

- И не просто его корабли, - добавил желтый, - а Нефритовое Крыло, особо приближенная группа.

- Причем в двух случаях рядом видели его флагманскую «божественную сокровищницу». Но главное, уже давно ходили слухи о его увлечении древним знанием. Об экспедициях к окраинам. Жаль, мы тогда не обратили на это внимание. Теперь он хочет скомпрометировать наши тайные дворцы, чтобы единолично говорить в уши Сына Неба. И эти… инциденты призваны показать нашему повелителю, что охранные службы не справляются с обязанностями.

- И для этого ваш Великий адмирал убил два миллиона людей?

Желтый и красный недоуменно переглянулись, и Син вспомнила, что для чиновников Поднебесной людские ресурсы значили немного.

- Чем больше жертв, тем больше шансов, - сказал красный. - Нам нужны доказательства его преступления.

Син пожала плечами.

- Я чистильщик. Поиск доказательств не совсем моя работа. Вам больше подойдет ищейка.

- Мы знаем, в тебя заложены нужные навыки. Ты универсальный инструмент. Кроме того, если доказательства будут неопровержимы, ты выполнишь и свою непосредственную работу. Уберешь преступника.

Наступило молчание. Секретари тайных дворцов внимательно смотрели на нее щелками глаз.

Убрать первого военачальника Поднебесной руками выходца из Квантума. Нетрудно догадаться, какие будут последствия. Вряд ли Такаси Сегэн рассчитывал на такое, когда соглашался передать своего чистильщика.

Желтый растянул губы в улыбке.

- Ты станешь героем в глазах Сына Неба, когда раскроешь эти преступления. Получишь все что захочешь. Твой клан станет сильнейшим на Квантуме.

Или будет уничтожен. Зачем тайным дворцам лишние свидетели?

Син выудила из памяти весь доступный комплекс о чиновных дрязгах. О давнем противостоянии специально выращенных в дворцовых инкубаторах евнухов с экзаменатами, выходцами из низкого народа, прошедшими многоступенчатые конкурсы на звание чиновника. Об убийствах и отравлениях. О хитрых интригах, в которых как в болоте погрязла вся верхушка Поднебесной. Должна быть какая-то лазейка, чтобы выполнить задание и выжить.

- И помни, - красный заметил сомнение на ее лице, - ты принадлежишь нам. Твой мозг контролируется из соседней комнаты. Мы можем нажать пару кнопок, и ты будешь ползать у нас под ногами и говорить только «да, господин секретарь» и «нет, господин секретарь».

- Тогда она вряд ли будет нам полезна, - тихо сказал желтый.

Рядом с экраном требовательно замигал огонек вызова.

Красный тронул браслет коммуникатора, переведя изображение на сетчатку. Долго слушал донесение, глядя в пустоту. Син видела, как медленно вытягивается его пухлое лицо. Когда он отключил связь, его подбородок дрожал, а взгляд невидяще блуждал по комнате.

- Теперь столица, - глухо сказал он. – У этого человека ничего святого.

Он не глядя открыл дверь и выбежал на веранду. Желтый посеменил следом, но перед выходом обернулся.

- Готовься, чистильщик. Работа близко.

И скрылся за поворотом.

Син откинулась на спинку и посмотрела на единственного оставшегося в комнате человека.

Третий Фанг вскочил с кресла, судорожно поклонился, ожидая приказов. В его темных глазах не было ничего, ни эмоции, ни мысли. Поднебесники умели убирать лишнее из мозгов своих слуг.

***

Планета Великого Города, Чжунду, Срединная Столица мерцала под брюхом джонга как собрание драгоценностей. Паутина светящихся трасс и гроздья ночных огней покрывали ее всю, от края до края, и даже облака не могли скрыть сердце Поднебесной.

Только в одном месте, ближе к экватору, зияло черное пятно. Ведущие к нему дороги резко обрывались, и сперва Син показалось, будто она видит нависшую над землей плотную грозовую тучу, но потом в темноте стали угадываться очертания неосвещенных зданий и огромная плоская поверхность, идеальный круг, заставленный еле видными с такой высоты деталями.

- Это один из главных космодромов столицы, - сказал желтый. – База Золотого Флота. Восемьдесят «божественных сокровищниц» на орбите, а там, внизу, около полутысячи кораблей сопровождения. Сильнейший флот Поднебесной. Сегодня он должен был отправиться в рейд на окраины. Теперь район полностью обесточили. На всякий случай.

- Сколько погибших? – спросила Син.

- Триста тысяч. Почти весь личный состав. Двадцать человек… пропали.

- Ван Бао наглеет, - процедил красный. – Не думал, что он рискнет устроить провокацию в столице. Теперь эта история точно дойдет до Запретной.

- А раньше не доходила? – удивилась Син. - Хотите сказать, что Сын Неба до сих пор не знает о двух с лишним миллионах убитых?

- Провинциальные дела его мало интересуют, - пожал плечами желтый. – Но столица…

Джонг постепенно снижался. Уже виднелись по краям панорамного экрана сполохи возмущенной атмосферы. Под днищем разгоралось зарево, и казалось, что огромный город внизу охвачен пламенем.