Лучший книжный парень

— Спасибо, — сказала я, глядя на него снизу вверх. Он выглядел так, будто действительно так и думал, и не пошевелился, чтобы сказать что-нибудь еще. Когда он потянулся через меня, чтобы взять мою первую, теперь уже пустую чашку, я заметила замысловатую татуировку в виде линий на внутренней стороне его предплечья. Его мускулистое предплечье, слегка загорелое, с редкими мягкими волосками. — Все в порядке. Романы — это очень недооцененный жанр. Ты не первый парень, который ошибается на этот счет, и я уверена, что не последний. — Я поджала губы и склонила голову набок.

— Скажи мне, в чем я не прав.

Я нахмурилась, вглядываясь в его черты, одну за другой. Высокий, широкоплечий, его светло-каштановые волосы были уложены мягкими волнами, ниспадающими на лицо, хотя меня особенно привлекла одна прядь, спадающая ему на бровь, и мне захотелось протянуть руку и откинуть ее назад. Очки ему очень шли, но за ними я разглядела великолепные карие глаза, в которые, казалось, уже заглядывала раньше. Он улыбнулся теплой улыбкой, такой, при которой можно увидеть, как его язык чуть выглядывает из-за идеальных зубов. В тот момент я почему-то поняла, что он может рассказать мне тысячу историй, и я захочу услышать еще тысячу.

— Ну, люди… такие люди, как ты, — я притворно прищурилась, несмотря на то, что на самом деле чувствовала себя взволнованной, — часто думают, что любовные романы предсказуемы, но никто не критикует за это детективы. Многие фантастические книги предсказуемы. Они следуют схожим структурам, просто действия происходят в других мирах.

— Хм, — кивнул он. — Справедливо подмечено.

— Люди относятся к ним высокомерно, потому что большинство авторов любовных романов — женщины, поэтому они думают, что это легкое чтиво, но растрогать людей и заставить их влюбиться в ваших персонажей непросто. Благодаря этим книгам ты можешь объехать весь мир, познакомиться с самыми разными людьми, это чистый эскапизм. Они веселые. — Я скрестила руки на груди, уверенная, что выиграла этот спор, в котором, насколько я понимала, не было контраргументов. — Ты мог бы прожить лучшие моменты своей жизни, если бы не был таким придирчивым. Понятия не имеешь, чего лишаешься.

— Окей, тогда порекомендуй мне что-нибудь.

— Извини?

— Порекомендуй книгу, которая изменит мое мнение, — сказал он. Дерьмо. С чего вообще начать. Я просто смотрела на него, а он смотрел на меня, и я чувствовала, что ни один из нас не отступит первым.

— Мне нужно подумать, — нахмурилась я.

— Хорошо, — бодро сказал он, поворачиваясь, чтобы уйти. — Вернусь через минутку.

Порекомендуй мне что-нибудь.

Я должна знать ответ, но обычно я поучаю уже обращенных в нашу веру. Это огромная миссия — обратить неверующего в церковь любви и вожделения. Я достала из сумки свой книжный журнал и просмотрела список книг, которые я прочитала в этом году. С чего несведущему мужчине начать знакомство с любовными романами?

Я не могла порекомендовать ничего слишком очевидного и предсказуемого. Это должно было его удивить. И ничего слишком сексуального. Нужно постепенно повышать уровень остренького, хотя, видит бог, моя переносимость отсутствия остренького в книгах в последнее время зашкаливает. А еще она не может быть слишком слащавой: никакой выпечки кексов, маленьких городов, атмосферы излишнего уюта. Я даже не знаю этого человека. Может быть, хоккейный роман? Ковбои? Гонщики? Возможно, мафия. Когда очередь подошла к концу, он вернулся и сел напротив меня со своей чашкой кофе.

— Могу я здесь присесть?

Какой же этот человек высокомерный.

— Поздновато спрашивать, когда ты уже сидишь.

Он тяжело вздохнул, его плечи опустились:

— Я произвожу не очень хорошее впечатление, не так ли? — Почему он вообще пытается произвести хорошее впечатление? Когда я не ответила, он прервал молчание, пока оно не стало неловким: — Так у тебя есть что-нибудь для меня?

— Пока нет. Мне нужно подумать о том, какой роман стал бы самым лучшим, чтобы изменить мнение такого ужасного человека.

— О-о-ох, — выдохнул он, — это больно. Я принимаю твой вызов, возможно, у меня ужасное мнение, но я не ужасный человек.

— Я не буду извиняться за то, что защищаю свое любимое занятие.

— Тебе не за что извиняться. Я уже могу сказать, что ты любишь эти книги.

— Люблю.

— Так расскажи мне, почему. — Он откинулся на спинку стула и сделал глоток кофе, и в этот момент я поняла, что больше сейчас уже не почитаю. — И я еще раз прошу прощения за то, что недооцениваю данный жанр. Я действительно готов к тому, чтобы меня убедили. Так что давай, убеди меня в этом.

— Я полагаю, особенность романов в том, что у них так много разных видов. Для каждого найдется свой троп, так что, независимо от твоего настроения, найдется книга, которая тебе подойдет.

— Что такое троп?