— Так ты разведчик? — с прищуром глядя на Олега, уточнил Старый Ворон.
— Нет, я вор, — честно ответил Олег, с удивлением глядя на параметр «Маскировка» своего собеседника, такое огромное значение он видел впервые и даже боялся себе представить, как можно обнаружить такого мастера, если он пожелает спрятаться.
— Хм, — старик поскреб узловатыми пальцами щёку, заросшую густой, седой щетиной. — А что ж не соврал-то?
— Зачем? Я пришел с миром.
— С миром, значит, говоришь пришел?! Ну, садитесь тогда за стол! — Ворон извлек из-под лавки огромную бутыль с мутной жидкостью и водрузил её на стол. — Из закуски только лук и черный хлеб.
— Ямбись оно хореем! И этот туда же! — ругнулся Олег и сел напротив старика. — Я не пью, но хлеб с тобой преломлю.
— Да это же березовый сок, — Ворон одной рукой выдернул из горлышка пробку и понюхав, удовлетворенно сообщил: — Уже перебродил. Амброзия, а не напиток.
— Мне командир запретил на службе пить, — Зорге кивнул головой на Олега.
— А вот я попробую, — Степа протер один из стаканов и поставил его перед стариком.
— Мне нельзя, я несовершеннолетний, — ответил Роман на немой вопрос во взгляде Старого Ворона. — Вот, от нашего стола вашему, — Ромка принялся выкладывать перед стариком пирожки, испеченные утром Платоном. — С грибами, очень вкусные, просто шедевр.
— Ну, спасибо, уважил, коллега! — старик набулькал в два стакана и подняв один из них, произнес: — Когда мы молоды, мы активны, но глупы, когда взрослеем — становимся мудрыми, но уже не такими активными. Давайте выпьем за мудрость, чтобы она приходила к вам быстрее.
— Отличный тост, — Степа чокнулся с дриадом и опустошив стакан крякнул от крепости напитка. — Ух, забористая!
— Что у вас с правой рукой? — уточнил Ромка, обратив внимание, что старик всё делает одной левой рукой.
— Обращайтесь ко мне на «ты», — с жадностью поедая очередной пирожок, ответил Ворон. — А в руке жук древоточец завёлся. Спасу никакого нет, гложет руку и гложет. Представляешь, меня магия практически не берет, в воде я не тону, в огне не горю, а это мерзкое создание мне последние пятнадцать лет жить не дает. Вот, только березовым соком и спасаюсь.
— Погоди, — Ромка наколдовал магический светлячок и изумленно уставился на старика. В ярком свете он выглядел совсем не так, как в полумраке пещеры.
— Что? — хмыкнул старик. — Чего у вас лица так вытянулись?
— Это не кожа, это кора, — Лаки ткнул пальцем в плечо старика.
— А это не щетина на щеках, а серый лишайник, — озвучил свою догадку Олег.
— Старею, что вы хотите? — смутился Ворон. — Паршой покрылся. Я бы на вас посмотрел, если бы вы почти восемь веков в сырой пещере просидели.
— А кто тебя здесь держит? — удивился Ромка.
— Отец приказал никуда с этого проклятого островка без нужды не уходить. Пока был жив эльф-отшельник Квалин, мой наставник, ещё жить можно было. А потом, скука — Старый Ворон махнул рукой. — Вот я и сижу здесь один столько веков, света белого не вижу. Да даже если бы и захотел уйти, куда бы я ушел? Кругом болота!
— Ты же не тонешь.