Лучший мир

– Кто бы ты ни был, ты должен знать, что я запустил алгоритм определителя. Можешь наслаждаться той маленькой игрой, что ты затеял, потому что через несколько секунд, когда я тебя вычислю, туда прилетит ракета.

«Что? Ах да, конечно».

– Бобби, я не умер. Эрик Эпштейн достал медицинского кролика из своей шляпы – это незаконная продвинутая медицинская технология. Он спас мне жизнь.

– Говори-говори, придурок. Сколько, по-твоему, твой шифр сможет продержаться против ДАР?

Купер вздохнул и выдал:

– Ты разведен. Твою дочь зовут Мэгги. Три месяца назад ты, я и Шеннон сбросили с крыши директора Питерса в центре округа Колумбия.

Пауза.

– Мы с Купером не так давно выпивали. Где? – задал вопрос Куин.

– Я не помню названия бара, но это было тускло освещенное место с рождественской подсветкой. Мы пили пиво и виски и говорили о том, как похитить Джона Смита.

– Не может быть! Купер? Неужели это ты?

– Это правда я, старина.

– Боже мой! Ах, черт! – проговорил Куин быстро, с облегчением, эмоции захлестывали его. – Дружище Куп, я думал, ты мертв. Мы все так думали.

– Я и был мертв.

– Как?

– С медицинской точки зрения – да. Они как-то сумели приостановить мои жизненные процессы, а тем временем отремонтировали мне сердце. Это связано со стволовыми клетками, я в таких делах не разбираюсь. Но слушай, у меня нет времени…

– А Тодд?

Волна дружеской теплоты захлестнула Купера одновременно со страшным уколом вины и боли.

– Он… врачи говорят, что все будет хорошо.

– Слава богу. Я был просто убит. Господи! Куп! Живой.

– Эй, ты не очень шуми. – Он представил себе кабинет Бобби – сколько человек могли проходить мимо в эту минуту. – Это знание не для широкой публики.

– Почему?

– Когда ты мертв, в этом есть свои преимущества. Если я жив, то должен позвонить президенту и исполнять его распоряжения. А покойники – они могут делать что хотят.

– Вот черт! – сразу посерьезнел Бобби. – Ты что затеял?

– То же, что и всегда, – спасаю мир.

– И как у тебя это получается?

– Как всегда. Слушай, время дорого. Тем вечером в баре ты сказал, что только что прилетел из Кливленда, что у тебя там объект, сбежавший ученый.

– Ну?

– Это был доктор Эйбрахам Каузен?

В трубке снова повисло молчание.

– Не уверен, что могу подтвердить… – наконец сказал Куин.

– Я знаю, это был Каузен, и знаю, что ты там работал с его вторым номером – человеком по имени Итан Парк. Так?

Послышался вздох.

– Да, – признался Бобби.

– Я знаю, что разработал Каузен. И ты знаешь. Он выявил главную причину появления сверходаренных. И он работал над способом реплицирования.

– Дружище, я тебя люблю, но это гораздо, гораздо выше моих…

– Бобби, давай серьезно, сейчас не время для этих глупостей. Считай меня прежним боссом, или специальным советником президента, или просто своим лучшим другом – кем угодно, только прекрати нести эту чушь, – произнес Купер стальным голосом, чтобы Куин услышал его отчаяние. – Ты это можешь?

После долгой паузы Куин спросил:

– Что у тебя?

– Каузен инсценировал свое похищение. Я пытался понять, зачем ему это понадобилось, и вот наконец все сложилось. Он сделал это, потому что им заинтересовался ДАР. Вы каким-то образом дознались, над чем он работает, и захотели получить это.

– Черт побери, старина, это все хотят получить. Такая штука может изменить мир. Может быть, даже остановить то, что вот-вот может случиться.

– В точности мои мысли. Вот почему я должен найти это средство. Немедленно.

– Удачи. Инсценировщик из Каузена никакой, но он оказался мастером залегания на дно. Я использовал все возможности, какие у нас есть, чтобы его поймать, но безрезультатно.

– А теперь скрылся Итан Парк. Он мне нужен.

Повисла еще одна пауза.

– Ты уверен? – усомнился Куин.

Купер ненавидел телефоны. При разговоре лицом к лицу он смог бы распознать слои противоречий за словами Бобби, разложить это по полочкам. Но без этих крохотных физических подсказок: подергиваний мышц, нервных реакций – его дар был бесполезен.

«За последнее время с тобой это происходит уже второй раз. Может быть, Куп, ты слишком полагаешься на свой дар. Может быть, тебе пора просто поработать мозгами».

– Ты сказал, что посетил Парка. Предполагаю, что ты установил за ним наблюдение.

– Конечно. Но потом дела в Кливленде пошли наперекосяк. Когда начались беспорядки, моих людей отозвали на помощь. Вот тогда-то он и дал деру.

– Ты думаешь, он знал о твоих ребятах?

– Нет. Просто так сложилось. Многие пытались уехать из Кливленда. Когда я понял, что произошло, мы запустили видеоскан, нашли его машину. Я установил поиск с беспилотника, нашел его с семьей – они пешком шли на юг. Его должна была поймать Национальная гвардия, но какой-то идиот пристрелил беженца, и там начался хаос.

– Ты его потерял?

– На какое-то время, а потом нашел его в банке, потерял опять, засек за ограблением бензоколонки.

– Серьезно? – (Это было не похоже на выстроенный Купером характер.) – Я думал, он «ботаник». А он оказался преступником?

– Да, так. – В голосе друга послышалась нотка смущения. – Я пошел на рискованную игру, позвонил ему в банк и попытался уговорить. Он запаниковал.

– Где эта бензозаправка?