Лучший способ примирения

Ничто не могло заставить Ванду обращаться с дочерью нормально, она без конца стыдила ее, сколько бы денег ни получала. Их всегда не хватало. Ничто и никто не могли заставить ее полюбить девочку, ни бабушка, ни другие дети, которых, по большей части, вырастила именно Бриттани, пока Ванда шлялась по барам. Бриттани единственная, с кем не произошло ничего плохого, она не забеременела, не угодила за решетку. Просто уехала из дома.

Тем временем мать что-то продолжала кричать в трубку, и вдруг Бриттани поняла, зачем ответила на звонок. В глубине души она хотела удостовериться, что осталась прежней, как бы сильно ни изменилась благодаря Кайро.

– Только ты могла выйти замуж за человека еще более порочного, чем сама. Как мне теперь смотреть людям в глаза, Бриттани?

– Никогда не знала, мама, ответ на твой вопрос. А почему бы тебе не воспользоваться глазами?

– Я рада, что ты не растеряла остроумия. Видимо, считаешь, что все это – одна большая шутка, как и все в твоей жизни. Все знают, что Кайро больной извращенец. Наверное, потому ты его и выбрала, обожаешь дегенератов, всякую грязь.

Бриттани не заметила, как соскочила с кровати, и ее сердце забилось болезненно и резко.

– Осторожно, мама. Еще одно слово против него – и твой банк перестанет давать кредиты. На что будешь покупать сигареты и пиво?

– Угрожаешь собственной матери?

– Не нуждаюсь в твоих соображениях относительно моего брака.

– Это все его влияние. В его компании ты превратилась в неблагодарное, эгоистичное создание. Выставляешь себя на посмешище перед всем миром.

– Последнее предупреждение, мама. Я не шучу. Мой муж не нуждается в твоих комментариях.

Мать замолчала, но это почему-то не стало поводом для ликования. Бриттани растерялась. Желудок сжался в комок, сердце лихорадочно колотилось. Когда последний раз она отстаивала свое мнение перед матерью? Было ли такое вообще? Но нельзя позволять оскорблять Кайро, нельзя. И лучше не думать о том, почему подобные решения приходят в голову.

– Ты что же, думаешь, я ничего не понимаю? Сбежала из дома, не оглянувшись, и поверь, невозможно не догадаться о твоем отношении к людям, что живут здесь. Ты считаешь их безмозглыми провинциальными чудаками, отбросами общества.

– Ничего подобного. Думаю, живи я по соседству, ты бы все равно нашла повод критиковать меня. – Бриттани ненавидела себя за чувст во вины, всегда возникавшее в разговоре с матерью.

– Но я кое-что смыслю в историях о богатых мужчинах и бедных девочках. Ничего нового для меня.

– Мама, сколько тебе повторять, я уже не бедная. Будь это так, тебе бы не приходили чеки.

– Вот тебе одна из самых старых, печальных и известных легенд. Богачи играют в свои игры. Сажают бедную девочку к себе на руки и делают из этого шоу. Показывают окружающим, скольким жертвуют ради бедняжки, такой юной и уже отчаявшейся. Это для них как благотворительность. А потом заставляют девочку платить, снова и снова. Может, у тебя сейчас и больше денег, но поверь, этот мужчина разрушит все, что осталось от твоей души.

Бриттани хотела возразить, но вовремя остановилась. Этот мужчина забрал ее девственность, а она по-прежнему не представляет, кто он.

– Спасибо, мама. Я запомню.

И бросила телефон на кровать.

Дрожь сотрясала тело, желудок выписывал сальто. Из головы не шли слова матери. Словно Ванда наверняка знала, насколько сомнительно выглядит их брак. Точно видела, что Кайро сделал с Бриттани перед церемонией, какие чувства пробудились в душе дочери.

Что с ней? Она отстаивает честь Кайро перед матерью, хотя за многие годы не сделала ни одной попытки защититься самой?

– Она просто одинокая, несчастная женщина, – убеждала себе Бриттани, – не стоит ее слушать.

Но собственные слова утонули в гуле двигателей, а тирады матери еще долго крутились в голове, словно проклятие. Даже хуже. Предсказание.

Глава 8

Они приземлились на одном из островков архипелага Вануату, когда тихоокеанский рассвет окрашивал небо в розовые цвета.

– Вануату! Ты привез меня сюда!

Кайро не мог отвести от нее глаз. Вокруг простиралось море и белый песок, виднелся и огромный дом, купленный им для них двоих.

О, каких трудов стоило оставить ее одну в кабине самолета на целые сутки! Кайро понимал, что ей нужно время и уединение. Покой и тишина после представления на свадьбе и того, что произошло между ними в крепости до того, как они обменялись брачными клятвами. Она должна принять тот факт, что они муж и жена в самом традиционном смысле и их связывают отношения. Если говорить начистоту, то уединение требовалось и ему, поскольку и он был потрясен. Убеждал себя, что это всего лишь секс, а их брак – очередной спектакль, не больше. Но Бриттани все равно его жена.

– Здесь все именно так, как я себе представляла.

– Разве не сюда ты хотела прилететь?