Лучший жених во Флориде

– Вы могли помочь ей еще вчера, если бы поехали в полицию и рассказали, что случилось на самом деле.

– Вы правы. – Бадди пристыженно кивнул. – Но я испугался, а еще мне стало стыдно. Я не сразу взялся за ум. Хотел сначала рассказать обо всем Эмбер. Вчера я именно поэтому пришел сюда. Но вы меня увидели, погнались за мной, и я убежал.

– Так вчера у сарая были вы? – удивился Декс.

– Да. Повторяю, я испугался и убежал. Но теперь я пришел, чтобы рассказать, что мне известно. Можете звать полицейских, я во всем признаюсь.

Декс закатил глаза. Признается? Он в жизни не видел, чтобы два невинных человека сознавались в своих несуществующих преступлениях.

– Мистер Джонсон, признаются виновные. Вы не покушались на жизнь мистера Каллахана, как и Эмбер. Произошел несчастный случай. У меня всего один вопрос до того, как я позвоню шерифу Холдеру. Зачем вы вчера заходили в дом?

Бадди сдвинул брови:

– Кто заходил в дом? Я не заходил. С чего вы взяли?

Декс и Эмбер переглянулись.

– Мы услышали скрип и решили, что кто-то находится в доме.

Бадди покачал головой.

– Ладно, – вздохнул Декс. – Наверное, есть другое объяснение – например, дерево рассыхается. Не знаю. Позвоню Холдеру. Жаль, что у нас нет доказательств, которые могли бы помочь Эмбер.

– Есть у меня доказательство. С собой! – Бадди достал из кармана рубашки конверт и протянул его Эмбер.

Та вскрыла конверт и достала оттуда фотографию. Декс сел на корточки перед диваном, чтобы посмотреть на снимки вместе с ней. На фото Декс увидел коробку со стеклянными банками; банки стояли на слое папиросной бумаги, задравшейся с одного конца. Под бумагой виднелся надорванный пакет с арахисом. Часть орехов высыпалась на дно коробки.

– Не слишком надежное доказательство, – заметил Декс. – Вы могли сделать снимок сегодня!

– Нет. Посмотрите в нижний правый угол, на ярлык на коробке.

Эмбер подняла фото повыше, и они с Дексом попытались прочесть дату.

– Неделя до смерти дедушки, – сказала Эмбер.

– Точно! Там и название моего магазина есть. И арахис, сами видите, свежий. Так что фото – законное доказательство.

– Ладно, а Эмбер действительно купила банки в вашем магазине? – спросил Декс.

– Я все записываю в приходной книге. Могу принести.

– Нет, не трудитесь. Мы подождем, когда приедет Холдер; пусть тогда берет, что хочет. Так будет лучше. Кстати, пойду позвоню ему.

Он оставил Эмбер и Бадди в гостиной. Они держались за руки и перешептывались, как давние друзья. Набрав номер, он пересказал Холдеру то, что только что услышал.

– Интересно! – заметил Холдер. – Вполне допускаю, что все делалось без злого умысла. А в сочетании с тем, что обнаружили на вскрытии, у мисс Каллахан есть повод радоваться… Причина смерти мистера Каллахана – вовсе не аллергическая реакция.

– Вы шутите? – Декс крепко стиснул трубку.

– Даже не думаю. В напитке действительно были следы арахисового масла, но микроскопические. Это подтверждает рассказ о том, что арахис находился в одной коробке с банками. В общем, ясно: никто нарочно не подмешивал в питье арахисовое масло, более того, там содержались ингредиенты, способные нейтрализовать любую аллергическую реакцию, потому что сбор является природным антигистамином. Он служил бы противоядием к аллергии на арахис, даже если бы она возникла. Смерть мистера Калла-хана переквалифицировали. Коронер пришла к выводу, что он умер от естественных причин. Так что с этой минуты все обвинения с Эмбер Каллахан сняты.

Глава 10

Эмбер стояла на веранде и смотрела, как ночное небо прорезают молнии. Тяжелые дождевые облака, собравшиеся над болотами, сулили еще одну грозу. Судя по всему, небольшие заливчики скоро превратятся в полноводные реки.

Декс стоял рядом с ней, но смотрел не на небо, а на нее.

– Ты должна радоваться, – сказал он. – Ты жила в ссылке два года!

– Все так неожиданно… Когда-то я знала, кто я, что делаю, и вот прошла неделя, и с неба упал самолет. – Она повернулась к нему лицом. – И все изменилось, перевернулось с головы на ноги. Теперь у меня снова есть жизнь, есть будущее. А благодарить за это я должна тебя. – Она закинула руки ему на шею и крепко обняла.

Он прижал ее к себе.

– И все-таки я не понимаю. Зачем ты прикрывала Бадди?

Эмбер крепче обвила его руками.

– Ты не поймешь, даже если я объясню.

– А ты попробуй.

Она закрыла глаза и положила голову ему на грудь.

– Всю жизнь единственным человеком, который заботился обо мне – во всяком случае, из моих близких, – был дедушка. Он дарил мне безопасность, любовь, финансовую независимость, а взамен просил только об одном – чтобы я позаботилась о его друге Бадди.

– Что ты имеешь в виду? Бадди взрослый человек. Ему не нужно, чтобы о нем заботились.

Эмбер отпрянула и посмотрела ему в лицо:

– Бадди не нужны деньги. У него своих хватает. В свое время он изобрел специальную дрезину для передвижения по болотам и получил патент. Дедушка хотел, чтобы я просто заботилась о Бадди после того, как его не станет. И вот он умер, а я вскоре поняла, что, возможно, виноват во всем Бадди, пусть и по чистой случайности… Я никак не могла допустить, чтобы его посадили в тюрьму.