Лугару

— Да по капле только! А потом рык… Как рычит кто-то, и вой. Мы перепугались до смерти. Хотели тикать. А оно по берегу идет…

— Оно? Что оно? — уточнил Асмолов.

— Вроде как человек. Но голова у него, как у волка. И когти. И тело шерстью покрыто…

— И в темноте вы все это рассмотрели? — усомнился чекист.

— Так луна вышла… И мы почти на него напоролись, как тикать стали! Он еще морду повернул на нас, прислушивался… А на зубах кровь…

— Вы кому-нибудь говорили об этом? — спросила Зина.

— Чтоб нас пришмаленными считали? Да никому на свете! Мы такого деру дали, что потом неделю тряслись! — хмыкнул средний, самый бойкий из всех.

— Так кто это был, человек или волк? — уточнила она.

— Как будто человек в волка превратился, — выпалил младший.

— Куда он шел? — спросил Асмолов.

— К рыбачьим лодкам и шел, вернее, потом пошел, — снова заговорил старший, — как раз туды, где мы сидели.

— Он за вами охотился? — чекист продолжал допрос.

— Да он нас и не видел! — хмыкнул средний. — Увидел бы — хана нам всем! Чудовище такое… Волк ростом шо человек…

— Ладно. Об увиденном — ни слова! — строго приказал Асмолов. — А договор свой я выполню.

— Значит, папку отпустите? — старший подался вперед. У Зины мучительно сжалось сердце.

— Отпущу. Как договорились. Я играю по правилам, — ответил чекист. — Но и вы держите договор. Чтоб ни единой душе…

Мальчишки, потоптавшись, исчезли в дыре. Асмолов повернулся к Зине.

— Ну, что скажете? — В его глазах плясали веселые огоньки.

— Бред! — больше не сдерживалась она. — Ну бред чистой воды! Мальчишки вина обпились, алкоголь ударил в голову, вот и появился волк в их воображении! Зачем вы притащили меня? Слушать этот бред?

— Вы никогда не слышали об оборотнях? — улыбнулся Асмолов.

— О ком? — не поняла она.

— Об оборотнях. Когда человек может по собственной воле превратиться в волка, а потом наоборот. Мы с вами ищем оборотня. Вот и способность, которая интересует 9-й отдел. Наш убийца обладает этой способностью. Он оборотень.

— Послушайте, мы же с вами взрослые здравомыслящие люди! — рассердилась Крестовская. — Оборотней не существует! Их просто не может существовать в природе! Это детские сказки, легенды. Никаких оборотней и быть не может! Не может человек превратиться в волка, никак. Это я вам как врач говорю.

— Понятно, — Асмолов кивнул с довольным видом. — Это я и ожидал услышать. Идемте.

И, бесцеремонно схватив ее за руку, потащил за собой. Впереди стало виднеться нагромождение лодок на берегу. Уже почти стемнело. Людей на пляже не было. Фонарик Асмолова был достаточно мощным, в его свете почти все можно было разглядеть.

Наконец они поравнялись с лодками.

— Какой отвратительный запах, — поморщилась Зина.

— Причину я вчера нашел, — сказал чекист. — Причем, совершенно случайно. Прогуливался, когда услышал рассказ мальчишек, думал. Пошел к лодкам. А там рылись два пса. Грызлись так серьезно. Я прогнал их… И вот что нашел.

Они обогнули лодки, зашли со стороны лесопосадки в небольшую выемку между лодками. Неизвестно откуда Асмолов извлек лопату — похоже, спрятал ее в лодках заранее. Затем отодвинул в сторону гнилые доски лодок и принялся копать.

Зина не поверила своим глазам, когда из-под лопаты чекиста стали появляться истлевшие человеческие останки. Они были чуть прикопаны землей.

Асмолов выкопал их полностью.

— Вот что я нашел. Труп. И знаете, кто это?

— Кто? — Голос ее оборвался.

— Напарник вора. Тот, кого оборотень убил первым. Вот для чего он появился в Лузановке. Он спрятал здесь труп и шел посмотреть.

— Но причина смерти…

— Осматривайте! — Асмолов махнул рукой. — Разложение еще не дошло до такой степени, чтобы рассыпались все ткани. Думаю, что-то увидеть вы сможете.

При свете фонарика Зина начала осмотр. Это был мужчина средних лет. Прежде всего она обратила внимание на шею… Сомнений не было: на ней виднелись две знакомых рваных точки. Такие же, какие она видела уже не один раз. Крестовскую стала бить дрожь.

— Теперь мы связаны с вами до конца, — усмехнулся Асмолов, — мы должны раскрыть эту загадку. Загадку оборотня — или что там еще…

— Оборотней не существует, — ответила Зина так растерянно, так неубедительно, что не смогла бы убедить никого, даже саму себя.

Медленно, словно была столетней старухой, она поднималась по лестнице собственной парадной, возвращаясь домой. Тяжесть того, что Зина узнала, пригибала ее к земле. Поэтому, когда, отделившись от стены, перед ней выросла знакомая фигура, она едва не закричала… Отпрянув к стене, закрыла рот рукой.

— Что с тобой? — Лицо Виктора Барга стало растерянным. — Я все ждал, когда ты придешь… не выдержал, решил прийти сам.

— Кто был в твоей квартире? — Зина назвала число. — Тебя не было дома, но там кто-то был! Тот, кто так напугал меня той ночью! Кого ты прячешь?

— Да что ты? Никого там не было! — Виктор с тревогой смотрел на нее.

— Это неправда! — выкрикнула она и вдруг зарыдала — с потоком истеричных слез из нее вырвалось все напряжение этого жуткого дня.

Барг притянул ее к себе, ласково гладил по волосам. Она и не заметила, как прячет лицо на его груди, вдыхая пряный, волнующий запах его тела.