И вот наконец матч на стадионе «Миллениум». Атмосфера была волшебная, как обычно и бывает в финале Лиги чемпионов. «Ювентус» стартовал лучше с нескольких опасных ударов, которые нейтрализовал Навас. Но на 20-й минуте Роналду с передачи Карвахаля забил, «Реал» вышел вперед. Тут важно подчеркнуть одну вещь, которая была переломной в этом поединке и показала уровень тренерского мастерства Зидана. В подготовке к финалу он указывал нам на то, что «Юве» отлично играет в защите и что их тяжело пробить. Однако у них была одна слабая точка, а именно плохая реакция на игру в стенку. Эта слабость соперника в этом финале проявилась уже в первом голе.
Всего через семь минут после этого «Ювентус» сравнял счет. Марио Манджукич забил фантастический гол через себя! Но это нас не вывело из строя. Более того, у нас все время было чувство, что мы лучше них и что обязательно победим. Во втором тайме это чувство подтвердилось. Мы их абсолютно переиграли. После хорошего первого тайма, я сыграл отлично и после перерыва. Не только из-за ассиста Роналду при нашем третьем голе, опять игрой в стенку, но и в целом. Я чувствовал, что у команды и у меня все получается. Мы праздновали победу 4:1 и стали частью истории. Мы завоевали два титула после пятидесяти девяти лет и легенды Ди Стефано, Хенто, Копы и других. Первая защита Лиги чемпионов. Третий европейский титул за четыре сезона. Какой успех!
И я сам был впечатлен всем, что мы сделали. После всех побед за пять лет в Мадриде впечатляло, как этот каждый новый трофей дополнительно вдохновлял. Это одна из самых больших сил «Реала». Клуб всегда достигает чего-то нового, того, чего другие не могли достичь. Все торжества, которые последовали после Кардиффа были по-настоящему достойны королей. Приемы, встречи на площади, общее празднование с болельщиками на «Бернабеу». Счастье, какое мы давно не чувствовали. Я хотел наслаждаться каждым моментом. Как будто бы предвидел, что счастье продлится недолго. Хотя я не знал, что впереди такие тяжелые события.
Уезжая из Мадрида, я думал, что Кардифф – все-таки не вершина для игроков «Реала», я верил, что мы можем еще побеждать. Я знал, что уйдут Пепе, Хамес, Мората, Данило, но я знал, что клуб найдет им хорошую замену. Для великих амбиций клуб должен иметь довольно широкий кадровый резерв. В июне меня ждал еще один важный матч – игра со сборной Хорватии в гостях с Исландией. В осенней части отборочных игр на чемпионат мира – 2018 я играл даже на открытии группы, против Турции в Загребе. Счет был 1:1, хотя мы доминировали и многократно попали в штанги и перекладину. Потом я из-за артроскопии колена не участвовал в матчах против Косово и Финляндии, матчах, которые парни качественно отработали с двумя победами. Я вернулся вовремя, чтобы сыграть тайм против Исландии и завершить год третьей победой сборной подряд. В единственном матче весеннего периода мы один раз с трудом, но заслуженно победили Украину под руководством Андрея Шевченко. Бомбардиром был Никола Калинич. У нас была очень комфортная ситуация, первое место в группе и ясная перспектива путевки на чемпионат мира без стресса стыковых матчей. Именно поэтому гостевой матч с Исландией был переломным. Даже ничьей мы бы сделали важный шаг к первому месту в группе. Но мы играли плохо. Мы держались недостаточно твердо, медлительно и неубедительно. Но и хозяева были не сильно лучше. Когда уже казалось, что матч закончится без голов, что было реально по всем показателям, у нас случилась типичная потеря концентрации. После углового удара на 90-й минуте игрок хозяев в прыжке плечом отбил мяч в сетку! Мы проиграли, и тут, неожиданно для нас, началась тяжелая борьба за путевку на мировое первенство в стыковых матчах. То, что до вчерашнего дня казалось простым, прямая путевка на мундиаль, в один момент стало сомнительным.
Последовали тяжелые дни, но не из-за футбола и сборной. Через два дня после матча в Рейкьявике мне нужно было свидетельствовать на суде в Осиеке в уголовном деле против нескольких руководителей моего бывшего клуба загребского «Динамо». Первым обвиняемым был Здравко Мамич. Я поделился своими знаниями о распределении компенсации, которую «Тоттенхэм» выплатил «Динамо» за мой трансфер в 2008 году. Кроме того, я говорил о деловых отношениях, которые были у нас со Здравко Мамичем за время моей карьеры. Обо всем, что было на суде, и о моих свидетельских показаниях публика детально знала. Этот уголовный процесс еще продолжается.
Мои свидетельские показания вызвали бурю негодования в Хорватии. Широкая публика считала, что я своими показаниями пошел в пользу защиты Зравко Мамича. На суде я говорил правду. В разделении трансфера я придерживался того, что предписывали подписанные договоры. И я повторил, что готов сразу вернуть деньги, которые от трансфера достались мне, если подтвердится, что это спорно с точки зрения закона.