Лукинский фактор

Расстояние от Парижа до Перпиньяна — почти тысяча километров, и поезд должен был преодолеть его за два дня. Пётр Иванович договорился с проводником вагона второго класса о своём перемещении в него в случае какой-либо оказии, которая может случиться в дороге, но сильно на это не надеялся. Его больше волновала сохранность своих вещей и приличной суммы денег, которая была при нём, так как попутчики в вагоне третьего класса постоянно менялись и среди них попадались всякие люди. Проехать же почти двое суток без сна он, скорее всего, не смог бы. «А ведь предлагал мне Иван Иванович выделить в сопровождение двух-трёх человек! Как было бы хорошо: и отдохнуть, и отмахнуться в случае чего можно было бы без проблем. Нет, упёрся как баран, не стал брать охрану. Кто же знал, что билеты на поезд раскуплены ещё в начале лета? Желание доехать до Колюра в оговорённое время — охота пуще неволи. С собой только револьвер и нож. Надо бы договориться с проводником вагона второго класса, чтобы передать ему на сохранение мой багаж. Всё спокойнее будет. На ближайшей остановке схожу поговорю. Это кому расскажи, что миллионер, промышленник собирается двое суток ехать в третьем классе, один, без охраны, без сна и отдыха, среди неизвестно каких людей — да засмеют!»

За 10 франков проводник с удовольствием принял на хранение багаж и клятвенно обещал пустить Петра Ивановича на своё спальное место покемарить часа три-четыре после двух часов ночи, когда будет большой перегон. Свободных мест в его вагоне до конца пути не предвиделось.

Пётр Иванович расположился в середине своего вагона в открытом купе, где вместе с ним ехало ещё семь человек: две пожилые семейные пары и трое молодых людей, которые, едва успев войти в вагон, сразу взялись за карты. На их предложение присоединиться к игре Пётр Иванович ответил отказом. Похоже, это была группа карточных шулеров, так как они сразу начали обрабатывать его соседей на предмет участия в игре. Мужчины были вроде бы не против, но их жёны активно этому воспротивились.

На юге ночь наступает мгновенно. В вагоне зажгли три керосиновые лампы, которые покачивались на верёвках, прикреплённых к потолку. Было ещё только десять часов, но спать хотелось ужасно. Сидя, Пётр Иванович постоянно клевал носом под пристальными взглядами попутчиков.

К полуночи в вагоне стало свободнее. Обе супружеские пары вышли на остановках. Троица продолжала перекидываться картами. В соседнем купе освободилась целая лавка, и Пётр Иванович лег на неё, подложив под голову плащ. Револьвер лежал у него в правом кармане брюк, нож — в кармане плаща. Под перестук колёс глаза сами закрывались, и подкрадывалась дремота.

«Похоже, я на некоторое время заснул, — подумал Пётр, — но ведь что-то меня разбудило». Не вставая с лавки, он чуть-чуть приподнял голову над низкой спинкой и посмотрел в начало вагона. Оттуда доносились звуки какой-то возни, и в первых купе метались тени. Лампа в середине вагона не горела. «Кто её потушил? Зачем?» — задался он вопросом. Разглядеть в полумраке, что происходит, было сложно. Пётр Иванович, не вставая, сполз на пол и забрался под лавку. Потихоньку стащил туда и свой плащ. «Пол, конечно, грязный, не в таком костюме на нём валяться, — поморщился он, — но жизнь дороже. Пора доставать револьвер».

Через некоторое время послышались осторожные шаги в проходе, и раздался возглас разочарования. На лавке никого не было! Пётр Иванович разглядел две пары ног в сапогах, стоящие в торце лавки.

— Куда делся этот господинчик? Я не видел, чтобы он уходил из вагона!

— Посмотри на соседней лавке. Может, ты перепутал купе? Жалко терять такого «жирного кота». По его виду, у него полно монет! — шёпотом ответил подельник.

Пара ног переместилась к соседней лавке, и опять разочарование:

— Его и тут нет! Посмотри под лавками, он мог спрятаться.

Пётр Иванович навёл взведённый револьвер в сторону прохода. Первый бандит опустился на колени и заглянул под лавку. Увидев дуло револьвера, он отшатнулся и прокричал:

— Он здесь! У него оружие! Пьер, бегом сюда!

Раздумывать было некогда, и Пётр Иванович выстрелил в кажущуюся расплывчатой в темноте фигуру первого бандита. Тот с криком упал на пол и засучил ногами. Не теряя времени, Пётр Иванович выкатился из-под лавки и выстрелил в сторону второго. Одновременно раздался встречный выстрел. Заряд крупной дроби из обреза всколыхнул волосы на его голове, но не задел. В той стороне, куда пролетел заряд, раздался отчаянный женский крик. «Похоже, эта сволочь ранил какую-то женщину». Второй бандит тоже упал. Ни звука не доносилось с его стороны. «Ранен? Убит? Или притворяется? — пронеслось в голове Петра Ивановича. — Я же стрелял навскидку, не целясь».

По проходу в его сторону бежал третий картёжник, размахивая какой-то железкой. Ещё один выстрел — и тот тоже оказался на полу, крича от боли.