Лукоморские царства

— А она вроде изменилась как-то… — задумался Степан.

— Изменилась. Бывает, что человек должен победить себя. Это очень трудно. Вот, как видно, у неё вчера такое было. И получилось.

— А из-за чего?

— Не знаю. И вряд ли узнаю, пока сама не расскажет.

Степан хмыкнул. Сколько бы он не иронизировал о болтливых девчонках, из Катьки вытянуть что-то, если она сама не хотела говорить, было делом заведомо безнадежным.

Тем же утром, впрочем, ему повезло. Его всё больше раздражал Ивашка, и наблюдая, как тот идет к Катерине, что-то спросить, Степан вдруг понял, кто Катьку обидел, и из-за кого ей пришлось себя побеждать. Нет, она говорила как обычно, но не совсем. Интонация что ли другая. Нет, не то. Катя словно отгородилась от мальчишки непроницаемой стеной. А потом, уже поставив себе целью выяснить всё до конца, Степан услыхал, как рынды спорят, может ли быть такое, что этот Ивашка, новый сказочный герой, ведь всем известно, что любой Иван-дурак запросто может стать ого-го кем, одежду-то сказочница действительно ему подарила, да ещё какую! И осталось только посмотреть, возьмет ли она Ивашку на свадьбу, и если возьмет, то точно втюрилась, и дело решенное! Степан как раз дураком не был. Сложив все добытые факты, он обнаружил, что у него почему-то очень чешутся кулаки.

— Вот тварь-то! Небось, пустил слухи сам, специально, а Катька узнала. Еще бы, после такого с этим ещё и разговаривать себя заставить! Это же как себя победить надо! Пополам сломать! Но, мы люди простые, мы себя сдерживать не будем, — решил Степан, почему-то думая о себе во множественном числе. И обнаружив самодовольно ухмыляющегося Ивашку, лежащего под деревом на теплом тулупе, задерживаться с выполнением своего плана не стал, а прилично поколотил гаденыша. И объяснил по-русски просто и доходчиво, что если к нему хорошо относятся, то, во-первых, это означает, что ему попался хороший человек, во-вторых, хорошему человеку гадить в душу не надо, а в-третьих, что к сказочнице надо относиться с почтением, и лучше издалека.

— Понял? Или повторить? — Степан был грозен. Ивашка всхлипывал, вытирал разбитый нос и остро сожалел о том, что он вообще рот открыл, когда его спросили, как к нему сказочница относится. — Понял? Молодца! Вали отсюда подальше!

Катерина вскоре увидела и разбитую физиономию Ивашки, стремительно смывшегося на поварню, и разбитые косточки на руке у Степки. — Надо же. Догадался. Хорошо, что он, а не Волк. Иначе, плохо было бы дурачку, — подумала она, отправилась отнести Степану флакон с дубовой водой, руку полечить. — Вот уж кто глупости не начнет думать да болтать, так это он!

Глава 21. Первая сказка сказочницы

Свадьба дело хлопотное! А уж царская, тем более. Как правило, в Лукоморье это становилось почти стихийным бедствием. Запасы яств да пития превосходили всякое разумение. Гостей приглашали деревнями, столы строились, как иные городища! Катерина с возрастающим изумлением наблюдала за приготовлениями. Словосочетание «пир на весь мир» обретало новые краски и очертания. И запахи! Вкусные до невозможности! И звуки. От напева рожков и громких песен до заливистого лая ошалевших от наплыва людей собак.

— Я вот думаю, тут после свадьбы можно будет года два еду не готовить! — Степан висел в окне, наблюдая за возами с едой.

— Два не два, но пока все оклемаются, да протрезвеются, как раз хватит, — флегматично отозвался Волк. Он тоже сделал свои выводы из разбитого лица Ивашки и ссадин на руке Степана. И стал чуть охотнее отвечать на его вопросы. Самую малость. Чтобы не разбаловать мальчишку.

— А я вот думаю, Авдей-то где? Очень уж удобное время для нападения. — Степан покосился на Бурого.

— В правильном направлении думаешь, — одобрительно кивнул Волк. — Неподалеку Авдей.

— А Елисей знает?

— Знает, а как же! Подозреваю, что поэтому нас на свадьбу и уговорил остаться. Нет, это честь, конечно, сказочница на свадьбе, но думка про Авдея у него тоже была.

— А, на Катьку он не нападет ли? В конце концов именно она и есть причина всех его бед. — Степан увидел, что Волк доволен его словами.

— Напасть постарается.

— Так зачем же мы её подставлять будем? Как утку подсадную?

— Видишь ли Авдей загнан в угол. И поэтому особенно опасен. И напасть он может в любой момент. Сейчас мы к этому готовы, и можем Катерину защитить. А вот если это будет внезапно, и тогда, когда никто этого ожидать не будет… К тому же, может он вовсе и не на Катю будет нападать, а на брата. Тоже предусмотрено. — Волк обычно со Степаном не откровенничал, а тут вон сколько всего рассказал.

— Почему ты… Почему ты мне рассказываешь? Раньше ты только фыркал, — не выдержал любопытный Степан.

— А потому что ты дорос до того, что обнаружил причину Катиного расстройства. Причём сам, — традиционно фыркнул Волк, хлопнул Степана по плечу, отчего тот чуть не выпал из окна.

Прямо перед свадьбой, узнав о том, какого цвета будет платье невесты, Жаруся только ахнула: